— А потом у нас один из руководителей рычаг дернул и шарахнуло. Еще что-то про сбои в энергии и запасном канале.
— Долбаные идиоты, — прижав к лицу ладони, мужик тихо застонал. — Везде одно и то же. Везде… Мы предлагали вам технологический пакет, когда впервые установили связь. Предлагали интересные проекты. Но все свелось к торговле бусами и болванам, которые дергают рубильник…
— Установку я вроде не видел, только раму железную.
— Установка небольшая, эдакая труба метров двадцать в длину… Ваши археологи нашли ее на месте рухнувшего поискового зонда. Такие зонды давным-давно рассылали по всей Галактике в попытках обнаружить подходящие для колонизации планеты и провести картографирование еще не разведанных секторов. Кто-то из головастиков смог запустить коммуникационный канал, мы ответили. Два года сначала пытались хоть как-то общаться, подготовили пакет технической информации по основам стандартного оборудования для колонизации, ремкомплектам и прочему. Вдруг удалось бы из обломков не только ретранслятор запустить. Но твои боссы заявили, что не хотят пока слишком светиться, чтобы не отобрали столь ценный ресурс. В итоге — мы вам пихали с местной свалки барахло на переработку, где был высокий процент дурацкого золота, а вы в ответ слали еду, которая отлично продавалась на местном рынке. Похоже, в управленцы отбирают исключительно идиотов, другого объяснения у меня этому нет. Идиотизм — он вечен и неистребим.
Обидевшись, что его игнорируют, Лепра подал голос:
— Да ладно, снова подцепимся! Координаты же известны!
— Координаты… — Пижон орать не стал. Он только цедил слова, но от этого у Ивана по шкуре побежали мурашки — очень уж тон был неприятным: — И как я купился на твои несуществующие таланты? На твою якобы удачливость, пронырливость и умение решать проблемы?.. Ты же элементарных вещей не знаешь, которые у технарей не один раз обсуждали… Лифтовая червоточина работает всегда на уникальной паре: ретранслятор и пакетник. Оборудование может менять полярность для передачи массы, но оба устройства настроены друг на друга еще на заводе, согласно принципам квантовой неопределенности. Именно для того, чтобы в момент передачи твою посылку не вышибло к другому получателю… По данным телеметрии, что удалось считать с резервной площадки, в результате сбоя уничтожены обе точки. Не знаю, что там с другой стороны, а у нас вместо арендованных складов и технологического отсека теперь оплавленная пустая сфера диаметром метров в сто. И три туннеля от «выхлопа», один из которых заканчивается в общем коридоре, куда вывалились остатки оплаченного груза. И эти остатки теперь растащили по всей округе… Все, мой уважаемый напарник. Проект накрылся. Совсем.
— То есть мы больше не сможем получать жратву? — до Лепры постепенно начало доходить.
— Именно. Ни жратву. Ни одежду. Ни чистую воду. Ни-че-го.
— А я у Гарди деньжат занял под новую хату. Под поставки.
— У Гарди?.. — Подойдя к двери, Пижон притормозил и прошипел тихо-тихо, глядя прямо перед собой: — У главаря Тутси, чей клан держит Предбанник рядом с чистыми секторами? Ты занял под будущий товар, которого не будет? И наверняка еще и прикрылся моим именем?..
— Так ведь нормально же все было! Мы каждую неделю на рынок вываливали товар!
— Знаешь, мне почему-то кажется, что с тобой очень захотят поговорить. А шаттлом я вполне смогу воспользоваться в одиночку. Без балласта.
Повернувшись, Пижон протянул правую руку вперед. Тонкая трубочка в его руке щелкнула один раз — и Лепра повалился на спину, завизжав, будто его резали. Трубочка щелкнула второй — и теперь уже Иван отлетел к стене, скрючившись от боли. Из глаз потекли слезы, горло перехватило, а в живот будто воткнули раскаленную кочергу и хорошенько там пошерудили.
Подождав, когда дверь откроется, обладатель равнодушных глаз жестом позвал четверых мордоворотов и приказал:
— Обоих в Отстойник. Живыми. Как разберетесь, жду на третьей палубе. Нам придется спешно собирать вещи.
Нормально вдохнуть Иван смог минут через десять после того, как скрюченное тело бросили в груде мусора. До этого — даже ноги волочить не мог, поджимались. Но здоровяков это абсолютно не волновало — полчаса тащили, открывая бесконечные двери и гремя ботинками по железному полу. Затем на «раз-два» запустили полетать и ушли. Рядом приземлился и Лепра. Орать в голос он не мог, но скулить продолжал, жалуясь на жизнь, на урода-компаньона и неизвестного Гарди, с которым он на пару…