— Ты пьёшь Shiner Bock, — говорит он, хмуря лоб, будто в это трудно поверить.
Я отвожу взгляд, кладу карту на блестящую деревянную стойку.
— Конечно. Оно же вкусное. Я как раз собиралась угостить Уайатта и себя.
Кэш отодвигает мою карту в сторону.
— Твои деньги тут не нужны. Таллула, запиши на счёт.
— У тебя тут счёт?
— Конечно, у нас тут счёт.
Таллула улыбается, откупоривая три бутылки.
— Эти парни бывают здесь… часто.
— Что она имеет в виду, — Кэш берёт у неё пиво и протягивает мне, — так это то, что Уайатт, возможно, устраивает здесь подпольные покерные игры. И люди, которые с ним играют, возможно, проигрывают столько, что этого хватает, чтобы оплачивать наш счёт снова и снова.
Уайатт молча кивает и делает глоток пива.
— Таллула получает процент с моих выигрышей.
— А если ты проигрываешь?
— Я не проигрываю. Кто-то же должен откладывать на колледж Эллы.
Кэш снова встречается со мной взглядом, поднося бутылку к губам.
— Что бы ни случилось, Риверс получит диплом.
Я делаю глоток и отвожу взгляд. Надо. Потому что если я продолжу смотреть на этого возмутительно красивого мужчину, который, судя по всему, готов на всё, лишь бы отправить племянницу в колледж, я, кажется, просто растаю.
Это мечта, которую он не смог осуществить для себя. Но он не позволит, чтобы её не осуществили его близкие.
На секунду у меня возникает странное ощущение, будто земля под ногами уходит. Кэш постоянно сбивает меня с толку. Постоянно меня удивляет. И я не знаю, что с этим делать. Ненавидеть его легко. Но если я его не ненавижу… Тогда что?
Я вздрагиваю от резкого удара по малому барабану.
На сцене Пэтси крутит в руках палочку перед тем, как группа начинает первую песню. Глядя, как она играет, я расплываюсь в улыбке. Ну конечно, она играет на барабанах. И конечно, делает это потрясающе, отбивая ритм так, будто сегодня утром не вставала ни свет ни заря, чтобы приготовить еду для десятка людей. Зак за гитарой, Салли у микрофона в роли бэк-вокалистки, скрипка покоится у неё на плече. Я не узнаю солистку и девушку с акустической гитарой, но наверняка они как-то связаны с ранчо Лаки.
Я начинаю понимать, что здесь все связаны друг с другом.
Они играют кавер на Джорджа Стрейта. Одну из моих любимых песен — It Just Comes Natural.
Может, поэтому я вдруг ощущаю твёрдую почву под ногами и начинаю отбивать ритм носком сапога.
Вот это я знаю. Вот это я люблю. Живая музыка. Классический кантри. Бар, где всем плевать, кто ты и во что одет.
Мы здесь, чтобы просто хорошо провести время. Мы здесь, чтобы хоть ненадолго забыть о жизни.
Я не единственная, кому нужен отдых от реальности. Люди тут же перемещаются от барной стойки на танцпол. Я улыбаюсь ещё шире, когда вижу, как Джон Би ведёт за собой толпу. Поворачиваясь обратно к Кэшу и Уайатту, ловлю на себе взгляд Кэша.
Точнее, он меня разглядывает.
Его глаза медленно скользят по всему моему телу — неторопливый, пристальный взгляд, от которого по коже пробегает тепло, словно он касается меня не глазами, а руками.
Меня это должно раздражать. Хотя бы немного возмущать. Но вместо этого его внимание заставляет меня чувствовать себя… определённо не оскорблённой. Кэш испытывает ко мне интерес? Я испытываю интерес к нему?
Нет. Конечно, нет. Хотя если честно, я бы соврала, если бы сказала, что мне совсем не льстит мысль о том, что он находит меня привлекательной.
А с другой стороны, именно это делает моё влечение к нему ещё более опасным.
Но давайте будем честны. Шанс, что между нами что-то будет, равен нулю. Я не хочу оставаться на ранчо, но при этом не хочу подвергать его будущее риску. Чем больше я узнаю о ранчо Лаки, тем яснее понимаю, насколько Кэш незаменим в его работе.
Потеряю Кэша — потеряю ранчо. Точка, конец предложения.
Я делаю глоток пива.
— Frisky Whiskey просто потрясающие.
— Лучшая кавер-группа в Южном Техасе, без вопросов, — отвечает Кэш, его глаза отражают красно-синий свет от таблички Bud Light. — Я получил сотрясение под их Cotton Eye Joe.
— В те времена, когда ты ещё был весёлым, — вздыхает Уайатт. — Скучаю по тем дням.
Я хмурюсь.
— Кэш был весёлым?
Уайатт делает глоток пива.
— Трудно поверить, знаю.
— Я всё ещё весёлый, — Кэш скрещивает руки на груди, держа бутылку над напряжённым прессом.
В такой позе его бицепсы заметно натягивают рукава футболки.