Но Молли…
Чёрт. Молли выглядит чертовски горячо. На ней блестящая рубашка, миниатюрная джинсовая юбка, возможно, самая короткая из тех, что я когда-либо видел, и ковбойские сапоги. Волосы собраны в хвост, а на ушах огромные серьги, нелепые, но каким-то образом идеально ей подходящие.
Кровь гудит в висках, когда она замечает меня. Её лицо озаряет улыбка.
— Кэш! Привет!
Басовая линия группы отдаётся вибрацией в груди, пока она и Прилизанный подходят ближе.
Я замечаю, что он её не трогает. Никаких рук на талии. Никаких прикосновений к спине. Никакого права собственности. Если бы она была моей, мои руки не оставляли бы её ни на секунду. И все бы знали, что она занята. А она бы знала, насколько сильно я её хочу.
Чёрт. Чёрт, я не просто запал на Молли. Я не просто хочу её в постели. Я хочу всю её.
И не могу больше отрицать, что хочу быть тем самым мужчиной для неё. Тем, с кем она будет танцевать. Кто защитит её от таких мразей, как Родди и этот вот Прилизанный.
Тем, кто покажет ей, каким должен быть настоящий партнёр. Я могу быть этим человеком, Молли, если ты позволишь.
Но у меня не уходит ощущение, что они с этим парнем больше, чем просто друзья. Может, это потому, как его узкие глазки сверлят меня, сузившись.
Отталкиваясь от стойки, я беру пиво и натягиваю улыбку.
— Привет, Молли.
— Я надеялась, что вы будете здесь. Кэш, Уайатт, знакомьтесь — Палмер. Кэш — тот самый ковбой, о котором я тебе рассказывала, наш управляющий. Уайатт — его брат. — Она кивает на Прилизанного. — Палмер приехал из Далласа.
Уайатт бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем протянуть руку:
— Добро пожаловать в Хартсвилл, Палмер.
— Рад быть здесь. — Палмер пожимает его руку. — У вас отличное хозяйство. Молли устроила мне небольшую экскурсию днём.
И это всё, что она тебе устроила?
Я не сразу осознаю, что сжимаю пивную бутылку, пока этот гад не протягивает руку мне.
Делаю паузу. Пусть болтается в воздухе. А потом нехотя беру его ладонь.
— Ты здесь на выходные? — спрашиваю.
Мне не хочется общаться с этим придурком, но любопытство перевешивает. Мне срочно нужно понять, кто он для Молли и как надолго задержится.
Палмер бросает взгляд на неё.
— День-два, да.
День-два? Или это мне показалось, или в глазах Молли мелькнуло разочарование? Я ненавижу этого ублюдка.
Уайатт ошибся. Я всё ещё могу быть идиотом. Вот прямо сейчас и есть. Потому что ненавижу человека, которого даже не знаю. Но чем сильнее пытаюсь задавить эту ненависть, тем больше она разгорается. Поэтому я позволяю ей пылать.
— Вы друзья, — медленно говорю я.
Молли улыбается Таллуле, забирая две бутылки.
— Спасибо, Таллула. — Затем оборачивается ко мне. — Да, мы познакомились ещё в колледже. А потом как-то встретились снова в Далласе и… восстановили связь.
Я оглядываю его наряд.
— Чем ты там занимаешься?
— Я трейдер. — Он делает глоток пива, лениво осматривая танцпол, как будто меня вообще здесь нет. — Товарные рынки.
— То есть ты ставишь на то, что цены на нашу продукцию пойдут вниз?
Палмер пожимает плечами.
— Иногда, да.
Я смотрю на Молли. Она смотрит на меня.
Вот этот? Серьёзно?
В ответ она берёт его под руку.
У меня внутри словно взрывается граната — нет, не ярости, а ревности.
— Палмер, пойдём посмотрим на группу. Они классные. Наш повар играет на барабанах, а второй вокалист — наш ветеринар.
— Забавно, — отвечает Палмер. — Пойдём.
Я делаю вид, что сосредоточен на пиве, но не могу перестать украдкой бросать взгляды на них на танцполе.
Теперь он держит её за талию, а Молли покачивается в такт каверу Криса Стэплтона. Она поворачивается к Палмеру, и он раскручивает её, заставляя закружиться. Она улыбается.
В животе зарождается болезненная тяжесть.
Ровно неделю назад я кружил её на танцполе. Я был тем, кому она так улыбалась. Мне совсем не нравится видеть её улыбку, обращённую к кому-то другому. Ни капли.
Они танцуют, а я пью.
А потом Прилизанный задевает девушек, танцующих позади них. Вместо того чтобы продолжить танцевать с Молли, он оборачивается и заводит разговор с ними. Это сёстры Хейгер, известные чемпионки по родео. Они красивые. Факт, который Палмер, похоже, отметил для себя. В груди с каждым мгновением нарастает напряжение, пока я наблюдаю, как Молли вежливо поддерживает разговор вместе с ним.
Группа замолкает между песнями, и я улавливаю обрывки их слов. Начинается новая мелодия, и Молли тянет его обратно. Но он не двигается. Улыбается Хейгерам, болтая без остановки, как будто не заставляет самую красивую женщину на свете ждать его. Тень проскальзывает в её взгляде.