Мы оба перемазаны в грязи и пахнем, мягко говоря, не свежестью. Но, черт побери, она никогда не выглядела красивее, чем сейчас — горящая изнутри, гордая.
Дома.
Ты принадлежишь этому месту, ковбойка.
Холмистые прерии у нее в крови. А теперь и Молли Лак — у меня в крови. Я не могу представить это ранчо без нее.
— Ты молодец, Молли. — Голос звучит иначе.
За ее плечом я замечаю, как Салли и Джон Би быстро отводят взгляд. Они наблюдали за нами. Их можно понять — мы с Молли устроили, черт возьми, целое представление.
Из заднего кармана ее джинсов раздается вибрация телефона. Она игнорирует.
Я прочищаю горло и пытаюсь снова взять себя в руки.
— Практика залог — мастерства. Повтори.
Губы Молли дергаются в сдержанной улыбке.
— Так точно, сэр.
— Он заставляет тебя так его называть? — Салли хмурится.
Молли бросает на меня лукавый взгляд.
— Ну разве он не редкостный засранец?
Внутри что-то сжалось.
— Не вынуждай меня напоминать, кто тут главный, — предупреждаю я. — Заканчивайте работу.
Они заканчивают. С каждой коровой уверенность Молли растет, и вот уже все привиты, а она все так же улыбается, как дурочка.
Хотя, может, дурак здесь я — потому что даже не пытаюсь скрыть, как смотрю на нее, пока она достает телефон. Ее лицо хмурится, когда она видит экран.
Сердце падает вниз.
Что-то случилось? Что-то не так?
Сейчас почти четыре — время «собираться на отдых». А под этим я имею в виду, что пора улизнуть на вездеходе в нашу хижину и принять душ вместе перед ужином.
— Мне нужно перезвонить, — Молли бросает взгляд на меня. — Увидимся за ужином. Салли, Джон Би, спасибо за урок. Правда, очень ценю.
— В любое время, Молли. Ты отличная ученица, — говорит Джон Би, помахав ей на прощание.
Салли тоже уходит, пробормотав, что пойдет приберется.
И вот мы с Джоном Би остаемся одни. Он смотрит на меня с тем самым понимающим взглядом, пока я делаю вид, что убираю лопаты у двери.
После паузы он говорит:
— Молли оказалась куда больше заинтересована в жизни на ранчо, чем мы думали. Вы, похоже, тоже стали лучше ладить.
Я выпрямляюсь, медленно вдыхаю, кладу руки на бедра. Тело устало, но кровь кипит от предвкушения вечера с Молли.
И от тревоги тоже.
Я сглатываю.
— Она не такая, какой я ее представлял.
— Это видно.
Лицо пылает. Я встречаю взгляд Джона Би, и в его глазах вспыхивает знакомая искра.
Черт. Он меня раскусил. Ладно, нечего скрывать.
— Ты и Пэтси… Я знаю, вы познакомились еще в школе. Но как тебе удалось… — Я подбираю слова. — Ну, удержать ее? Заставить остаться?
Джон Би добродушно усмехается, запихивая руки в передние карманы джинсов.
— Я удержал ее, отпустив.
— Это не имеет смысла.
— Еще как имеет. Пэтси — мечтательница. Я знал, что у нее есть планы на жизнь. Вписываюсь я в них или нет — это уже ее решение. В отношениях, конечно, важен компромисс. Но никто не должен идти на уступки, когда дело касается настоящих мечт.
Я пинаю носком сапога пыль на полу.
— Не спорю.
— Мы начали встречаться еще в школе. Но потом поступили в разные университеты. А после я еще и в ветеринарку подался. Все это время я давал ей понять, как сильно ее люблю. Что готов работать до изнеможения, лишь бы сделать ее счастливой.
Сердце тяжело бьется в груди.
— Понял.
— Так что сначала скажи ей, что чувствуешь.
Я сглатываю.
— Ага.
Джон Би ухмыляется.
— Признаться Пэтси в любви было, наверное, самым страшным моментом в моей жизни. А меня, между прочим, дважды поднимал на рога бык.
— Господи, Джон.
— Профессиональный риск. В любом случае, оно того стоило. — Он делает широкий жест рукой. И я знаю, о чем он говорит — о жизни, которую построил вместе с Пэтси. — Думаю, потому что я не боялся говорить о своих чувствах и желаниях, она тоже не боялась. Мы всегда знали, где стоим по отношению друг к другу.
— Это имеет смысл.
— И во-вторых, вы должны веселиться вместе. Какой смысл быть с кем-то, если вы не можете смеяться и просто кайфовать от времени, проведенного друг с другом? Это и есть основа. Если с этим все хорошо, то, скорее всего, она останется.
Я кручу плечами, запрокидываю голову назад.
— У меня с весельем не очень.
— Ты сам сказал: практика — залог мастерства.
— А насчет того, чтобы отпустить ее? Что ты имел в виду?
Джон обдумывает ответ.
— Это значит позволить ей преследовать свои мечты, пока ты преследуешь свои. Быть честным в своих желаниях, конечно. Но не давить, не заставлять подстраивать свою жизнь под тебя. Я знал, что Пэтси хочет в другой университет. Для нее это был лучший вариант. Да, я до чертиков боялся, что она найдет кого-то нового и забудет обо мне. Но… — Он улыбается уголком рта, чуть самодовольно. — Я позаботился о том, чтобы меня было невозможно забыть.