К Аркадии внезапно пришло понимание, что вот сейчас она останется наедине с мужем, а ведь она совершенно - ну совсем-совсем - к этому не готова! Первым порывом было бросить всё и бежать. И подавить этот порыв оказалось непросто, выработанный за годы плаваний инстинкт буквально корчился в судорогах, подавляемый рассудком. Аркадия не могла испортить всю игру из-за минутной слабости.
Слабость нашептывала, что сильный красивый мужчина теперь полностью и целиком принадлежит ей, Аркадии. Фантазия подкидывала откровенные картины, подсмотренные когда-то в портовых кабаках. Только их страстными героями были Арчи и Джеймесон.
Чтобы отвлечься, девушка поочередно напрягала мышцы тела снизу вверх, сверху вниз. Думать головой. Они останутся вдвоём, мужчина расслабится, отвлечётся. Возможно, и вовсе не станет сегодня, после утомительного обряда, настаивать на исполнении супружеского долга. Она же точно его не привлекает как женщина!
"Всё будет, как должно быть, - уговаривала себя Аркадия. - Я всё продумала, у меня есть план и средства для его исполнения. Я готова ко всему."
Не снимая с лица улыбку, обернулась к свидетелям, кивнула алетру Джонатону, дала возможность Кит заглянуть в глаза и увидеть в них спокойствие, которого на самом деле не ощущала, и, наконец, посмотрела на мужа.
Над лужайкой висел звон бокалов, смех и говор гостей, рядом напряжённо застыли друзья, словно они не свидетели на свадьбе, а секунданты на дуэли двух заклятых врагов, готовых броситься врукопашную.
Мысль о драке с мужем показалась Арчи забавной и вызвала улыбку. Джеймесон зачарованно смотрел в блестящие смехом глаза супруги, и ему казалось, что он взлетает в ночное небо, полное звёзд. Или падает?
Молодожёны застыли, не в силах прервать разговор взглядов. Надменные зелёные неожиданно оказались полны восхищения и заботы, смешанной с беспокойством. В тёмно-синих мерцали золотистые смешинки.
Кит от волнения сделала большой глоток и закашлялась, нарушив романтичный момент. Аркадия искренне смутилась, чем окончательно умилила Джеймесона и поразила подругу до потери дара речи.
Без дальнейших размышлений, наместник отдал нетронутый бокал другу, махнул рукой, чтобы подавали карету, подхватил свою жену на руки, заставив всех дам ахнуть, кого восхищенно, кого возмущённо, и бегом сбежал по ступеням. Аркадия в свой бокал вцепилась, как утопающий в последнюю щепку, и умудрилась даже не слишком расплескать содержимое, уделив этому всё внимание.
Джеймесон только хмыкнул, подсаживая жену в карету. Пока он забирался сам, Аркадия одним глотком выпила вино и сделала максимально невинный вид.
- Жаль, я этого не видел, - усмехнулся Джеймесон, вытаскивая из-под себя пустую посуду с переломленной ножкой, один вид которой напомнил Арчи инцидент в саду во время помолвки и мгновенно испортил настроение. Зато к девушке вернулась способность здраво мыслить, и она, скромно сложив руки на коленях, ответила мужу:
- Я могу продемонстрировать вам, когда мы останемся наедине. Ведь теперь вы мой супруг, и выполнять ваши пожелания моя обязанность, как хорошей жены.
- Конечно, милая, - степенно кивнул головой Джеймесон, хотя его распирало от желания расхохотаться, - мы обязательно дома ещё раз отметим наше объединение в более подходящей обстановке.
"И мне будет проще раскрепостить тебя, милая Ада", - с предвкушением добавил он про себя.
Арчи, Джеймесон и супружеский долг
Путь до дома показался бесконечным обоим. Аркадия упорно молчала и делала вид, что не замечает испытующего взгляда мужа. Когда карета остановилась во дворе особняка рода Перегельских, наместник не стал дожидаться слугу, спрыгнул на землю и протянул руки, чтобы снять жену. Аркадия, которой игристое вино на голодный желудок и напряженные нервы ударило в голову примерно на полпути, без сомнений спрыгнула в объятья мужа и крепко обхватила его за шею.
- Согласно традиции я внесу в дом молодую жену, чтобы показать духу рода, что отныне вы, моя драгоценная супруга, являетесь неотъемлемой частью семьи, - пояснил алетр очевидную вещь.
В глубине души он опасался, что его невинная монашка в какой-то момент очнётся, поймёт, что происходит, и начнёт скандалить, истерить или проклинать его. Поэтому старался объяснять свои действия так, чтобы девушка - не дай боги - не заподозрила подвох. К тому же на самом деле дух дома признает женщину только после того, как она станет полноценной женой, а до того она будет значить даже меньше прислуги, поскольку не заключала контракта.
- Слуг я отпустил на сегодня, - пояснил Джеймесон самостоятельно открывшиеся двери. - Утром они снова будут на месте, чтобы подать нам достойный завтрак. Но мне хотелось, чтобы этот вечер принадлежал только нам двоим.