- Привет, малышка! – Зарокотал басом огромного роста негр. – Давно тебя не было! Я соскучился! – Он запер дверь и обнял девушку, чуть приподнял и сжал так, что Арчи пискнула.
- Джек! Раздавишь! – выдохнула она с улыбкой, неловко обнимая великана за шею.
- Поторопись, юнга! Твои уже все здесь! – вышибала поставил девушку на пол, развернул и подтолкнул к небольшому замаскированному люку в полу легким шлепком пониже спины. Девушка только фыркнула и начала спуск по тесной крутой деревянной лесенке.
Спустившись на два длинных пролета, Арчи оказалась в узком, не намного шире ступеней лестницы, коридоре, в конце которого располагался вход в зал кабака. Аркадия двинулась в ту сторону, но, чуть не дойдя до приоткрытых дверей, свернула в замаскированное боковое ответвление.
Подземелье было построено по всем правилам фортификации. Узкие крысиные ходы переплетались между собой и делились на отсеки прочными дверями, многочисленные магические и механические ловушки активировались одной простой командой, небольшие скрытые ниши в стенах коридоров позволяли затаиться и напасть на противника внезапно со всех сторон. Запасные выходы вели в город, в лес и на побережье. На нижних уровнях было устроено несколько закрытых помещений, рассчитанных на долгую блокаду. Запасы пищи и воды содержались в порядке и регулярно проверялись.
Но сейчас здесь собирались люди разных не слишком честных профессий для того, чтобы отдохнуть, поесть, выпить, переночевать или заработать. Все они знали, работу в этом заведении дает только один человек. И выполнение этой работы не только всегда приносило более чем солидный доход, но и создавало отличную репутацию.
Арчи быстро шла по проходу, огибающему обеденный зал. Из-за стены слышался привычный гул голосов и стук посуды. Сегодня, как и обычно, посетителей было много. Ближе к ночи ожидалось выступление женщин Кэш. Их выступление. Но сначала надо разобраться с делами.
Свернув в очередной проход, спрятанный за фальш-стеной, Арчи попала в маленькую прихожую, где на гнутых гвоздях, вбитых в стену, уже висело три темных плаща. Свой она повесила рядом и вошла в ярко освещенную свечами комнату.
- Эд! Ты опаздываешь! – мягкий упрек прозвучал в тихом голосе встретившего ее мужчины. Он стоял прямо напротив двери, загораживая вид на всё помещение, и свет от свечей играл на огненно-рыжих волосах. Арчи, вернее Эдди, здесь они старались обращаться друг к другу исключительно по прозвищу, заглянула в хитрые зеленые глаза и виновато, чуть заискивающе улыбнулась.
- Я знаю, Фокс, обстоятельства. – Фокс отошел в сторону, пропуская девушку к круглому столу, за которым уже сидели остальные участницы собрания.
- Что тебя задержало? – подала голос Кит. Она занимала стул справа от стола. Сидела, вальяжно откинувшись на спинку. Напротив неё боком к столу примостилась Хэрри, задумчиво глядя в пространство. Её блестящие каштановые кудри были гладко зачесаны назад и собраны в строгий пучок. Темно-карие глаза остекленели, худощавая фигурка была напряжена, выражение миловидного личика выдавало бурную работу мысли. Лицом к двери расположилась Шана. Хрупкая миниатюрная блондинка сидела, опираясь локтями на стол и крутила в руках стакан с вишневого цвета жидкостью. Голубые глаза задорно блестели.
- Мне приходится ходить по дому с оглядкой, несмотря ни на что, - огрызнулась Арчи. А потом резко повернулась к Шане и, тепло улыбнувшись, затараторила. – Наконец-то ты вернулась! Я так соскучилась! А что это такое у тебя в стакане? Неужели сок?
- Иронизируешь, юнга, - недобро прищурилась блондинка.
- Извини, ведьма, соскучилась очень, - томно протянула Эд, садясь к столу вполоборота к двери.
На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. А потом воздух содрогнулся от дружного хохота.
- Ой! Девчонки! – манерно всплеснул руками Фокс. Он остался подпирать дверной косяк. – Всё бы вам веселиться! А мы, между прочим, по делу собрались.
- Когда ты успел стать занудой? – кокетливо спросила Шана.
- Пока ты занималась делами семейными, - поддела подругу Кит.
- Давайте уже начнём, - Хэрри впервые за вечер открыла рот. И сразу стало понятно, что она не в духе. Все замолчали и посерьезнели.
- Сегодня я в очередной раз чуть не столкнулась с патрулём полковника. – Хэрри говорила сухо. – И произошло это буквально в двух шагах от базы. Пришлось путать следы.
- Ты можешь утверждать, что они шли целенаправленно за тобой? - спросила Эдди.
- Нет, не могу, - спокойно ответила Хэрри.
Остальные молчали, обдумывая информацию.