Подруги шагали по длинному узкому коридору, оставляя следы на пыльном полу и стараясь не касаться склизких стен. Хэрри держала привычную папку с бумагами, Кит — масляную лампу. Звуки разговора скрадывала тьма, уже в десяти шагах расслышать что-то было невозможно.
- Напрасно ты считаешь этот брак каким-то особенно заметным, - поясняла кошка. - Конечно, многие матроны недовольны, что у них из-под носа уплыл такой лакомый кусок. Шипят, как клубок змей. Но ни у одной из них не достанет яда, чтобы поколебать этот монумент — наместника Перегельского. Не тот уровень.
- А что полковник? Ты его видела?
- Нет. Большинство мужчин провели вчерашний день в клубах, продолжая панихиду по свободе этого бабника.
- То есть ты ничего не услышала, ничего не узнала и помчалась в дом Перегельских баламутить новобрачных? - убийственно спокойно спросила Хэрри.
- Что значит ничего?! - возмутилась кошка. - Я провела с этими скучными бабками полтора часа! Я танцевала с такими субъектами, которых на порог приличного дома не пустили бы! Я!..
- Молодец! Толку от твоего героизма — ноль.
Кошка надулась и не стала бы отвечать, но одна сплетня буквально горела на языке.
- Поговаривают, что этот старый маразматик наместник Лизорский готовит новое дополнение к закону о браках. Хочет внести раздел о мезальянсах наподобие королевского. Чтобы благородные, женивших на менее благородных переходили в нижнее сословие, а не наоборот. С потерей всего родового имущества. И с главное — дополнение с обратным ходом. То есть, с учетом тех, кто уже женат. И у него сильная поддержка.
- Странно, что он не боится огласки. Доказать, что Арчи его внучка, как простофилю обсчитать, - задумчиво откликнулась Хэрри, уже мысленно составляя план действий, на случай такой необходимости. — В любом случае, не думаю, что у него что-то выйдет. Слишком многие при этом потеряют свои позиции. Купцы, что превращают свои деньги в титулы. Обедневшие аристократы, которые конвертируют титулы в наличные.
- Не знаю, - пожала плечами Кит. - Он не может этого не понимать, не первый день в совете. Раз решился на такую авантюру, значит, у него есть что-то под сукном.
- Может, рассчитывает на поддержку императора?
- Нет, вряд ли. Император не настолько зациклен на чистоте крови и родовых приметах. С его кровью хоть рабскую мешай, выйдет аристократ. Скорее Лизорский считает, что брак дочери с талом сделает Арчи автоматически незаконной. А следом лишит всего и Перегельского.
- Чем он ему так давит? - удивилась Хэрри. - Не единственный молодой лоботряс в совете.
- Но единственный, к которому прислушиваются. Не только из-за авторитета отца. Он сам по себе тоже весьма умен. Умеет преподнести свою мысль с юмором, но делу. Ходил с военными моряками, на торговых судах. Везде завязал знакомства. Да еще и маразмом не страдает. Короче, есть от чего беситься старому зануде.
- Ты что же, завидуешь Арчи?
от 01/03
Кошка фыркнула:
- Нет, конечно. Такой эгоистичный мужчина не станет терпеть такую сильную волевую личность, как я. У нас не вышло бы нормальной семьи. Просто один их моих мужей, алетр Россом, если помнишь такого, отзывался о Флитцере с восторгом.
Хэрри улыбнулась в темноте, чуть отвернувшись от остроглазой подруги.
Кит не была обидчивой или злопамятной, но отказы мужчин возбуждали в ней кошачью мелочную мстительность. Хотя до настоящих гадостей она не опускалась, считая себя выше этого. Зато если редкий неудачник попадался под прицел Кэш, девушка не упускала возможности позлорадствовать.
- Вот с Арчи у них точно получиться, если буду жить в разных домах.
- Алетр же наследников хочет, - пожала плечами Хэрри. - Арчи про договор рассказывала. А в этом вопросе у нашей юнги опыта совсем нет. Да и магическая привязка не оставит выбора. Бесконечно тянуть не получится.
Впереди забрезжил тонкий луч света, обозначающий выход. Дальше девушки шли молча. Мягко ступали по мху или ровному ковру иголок, стараясь не оставлять следов от каблуков и платьев.
от 22/03
Арчи и Джеймесон
Выпроводив неуемную алетру, Джеймесон вздохнул с облегчением. Но настроение на романтику было безнадежно испорчено. И вид блеклой скромной сверх меры жены ни капли не помогал. Алетр успел забыть, как планировал соблазнять супругу. Какая-то идея у него была, но ушла вместе с настроением.
Аркадия растеряно гоняла по тарелке кусочек хлеба, боясь заканчивать завтрак. Брак так и не подтвержден, дух не укрощен, слуги не изучены, цели не ясны. Что делать совершенно непонятно. Девушке казалось, что напряжение сгустило воздух в просторной столовой до состояния киселя. Не вдохнуть, не выдохнуть. Да еще муж поглядывает с каким-то исследовательским интересом, как Хэрри на траву с неустановленными свойствами.