- Наше заведение широко известно в узких кругах, - улыбнулся Фокс. – Нет ничего странного, что люди полковника следят за конкурентом. У него нет никакого повода думать, что Кэш копает конкретно под него.
- Не будь таким легкомысленным, дорогой, - укоризненно улыбнулась Шана.
- Шана, милая, не кокетничай со мной! Меня это нервирует!
- Не бойся, дорогой! Я слышала, после рождения второго ребенка капитан Томас совсем потерял хватку, - захихикала Кит. – Даже его кораблём теперь правит жена.
- Пустые сплетни, - отмахнулась Шана.
- Не хочу проверять их правдивость на себе, - резко ответил Фокс, невольно потирая подбородок при воспоминании об одном единственном случае, когда они с капитаном Томасом не сошлись во мнениях. – Хэрри, милая, что у нас на повестке сегодня?
Особую нежность в голосе мужчины не заметила, пожалуй, только сама Хэрри. Всем остальным давно было известно про слабость рыжего повесы к их строгой подруге, несмотря на все его попытки скрыть своё отношение к «этой до отвращения правильной девице». Хэрри же просто игнорировала всё, что не было связано с её обязанностями. Содержание дома для сирот единственное, что придавало смысл её жизни. А еще месть. Но последнее касалось всех собравшихся в комнате девушек.
- Есть несколько мелких заданий как раз для тебя, Фокс. И один серьезный заказ. На всех. Клиент дожидается в общем зале. Кто пойдет разговаривать с ним от имени Кэш?
- А подробности? – спросила Эдди.
- Неудачник имел неосторожность связаться с шестеркой полковника. Обеспечил себе неприятности. Хочет, чтобы мы эти неприятности устранили. Вместе с причиной. Готов платить. – Четко отрапортовала Хэрри.
- А как имя этого неудачника? И шестерки? – уточнила Эдди.
- Имя шестерки Нелин Стот. А заказчик из благородных. Сильмен Фтирос.
- Стот, это который шулер? – уточнила Шана.
- Не совсем шулер, но частенько пополняет свой кошелек за счет азартных игр, - дал справку Фокс. – Он действительно связан с полковником, но не служит ему в полном смысле этого слова. Бедняга называет их отношения сотрудничеством, наивный. Кстати, твоего жениха, Эдди, они с полковником загоняли вместе.
- Я слышала, у моего жениха какие-то дела с полковником, - полувопросительно произнесла Эдди.
- Нет у них никаких общих дел, - отрезал Фокс. – Я бы знал.
- Они общаются? – уточнила Эдди.
- Если только за карточным столом. Клубы посещают разные. Но я узнаю точно, если тебя это беспокоит.
- Беспокоит – не то слово, - ухмыльнулась девушка. – Ты про груз что-нибудь выяснил.
- Нет. Пока тишина.
- Жаль.
- Давайте, я встречусь с клиентом, - внезапно предложила Кит.
Никто не возражал.
- Работаем как обычно, - подвела итог Хэрри.
- В зал? – уточнил Фокс.
- В зал, - хором отозвались женщины Кэш.
КЭШ
До полуночи оставался ровно час, когда в общем зале внезапно погасли одновременно все свечи. Лишь тусклой зеленью светились каменные стены, покрытые влажным мхом из Полуночного леса. Из-за расположенной рядом гряды вулканов лес был постоянно накрыт облаком дыма, и все растения и животные, обитающие в нём, излучали свет.
Потом с разных концов зала послышался нарастающий гул. Это сотрудники таверны катили большие крепкие бочки и устанавливали в заранее оговоренных местах. Посетители, вначале возмущенно загомонившие, сейчас напряженно затихли. Постоянные знали, чего с нетерпением ждут. Те же, кто пришел на представление женщин Кэш первый раз, крутили головами, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в полутьме.
Наконец, звуки движения стихли. Бочки расставлены, напитки разлиты по стаканам и разнесены по столикам, музыканты заняли свои места в специально отведенном для них углу.
Над одной из бочек в центре зала вспыхнул магический огонек нежно-голубого цвета. На днище, поджав ноги, сидела гибкая изящная девушка в облегающем голубом платье. На её светлых длинных распущенных по плечам и спине волосах играли блики от светлячка. Руки сложены на коленях, голова опущена.
- Санни, Санни, - пробежал шепоток между зрителей.
Девушка вскинула голову, чуть качнув ею. По волосам пробежала волна, подняв бурю эмоций в душах присутствующих. Аплодисменты, которых она ждала, всколыхнули зал и растаяли где-то у стойки на ладонях барменов. И только тогда русалка запела. Сначала негромко, а капелла. Потом постепенно друг за другом вступили музыканты, добавляя переливы в и без того завораживающую мелодию.
Трепещет флаг над мачтой!
Нам с ветром по пути.
Мы с ветреной удачей
Над волнами летим!
Дорогой звезды лягут,
Монеты — в сундуках.
Кинжалы и отвагу