Его не воспринимали всерьёз в высшем свете, слишком молодо выглядит, слишком скромно себя ведёт, слишком мало известен. Но потенциальные любовницы и содержанки быстро смекнули, в чём выгода, и устроили настоящую охоту.
Мужчина не считал нужным отказываться от настойчивого женского внимания. Он откровенно наслаждался им, дегустировал, выбирал. Ни одна не задержалась в его постели надолго. Но этой он готов был уступить, если бы она попросила. Она не попросила. Она его использовала и бросила. И все попытки встретиться с ней не увенчались успехом. Черная вдова мастерски избегала Альберта всё время после их совместной ночи.
А сейчас она танцевала в окружении поклонников, и у мужчины свело скулы при мысли, что сегодня один из них останется с ней.
- А кто эта дикарка в жёлтом? – Берт едва владел голосом.
- Это Кит - одна из женщин Кэш, как и моя Санни, - спокойно откликнулся Том, не замечая состояния друга.
- А ты мог бы нас познакомить?
- Боюсь, это не в правилах заведения. Можно получить по голове, а можно вообще этой головы лишиться. Так что, не советую.
- Но сам-то ты женился на одной из них и до сих пор жив. Как Кэш на это пошёл?
- Это долгая история, - смутился беловолосый великан. – Санни решала этот вопрос без моего участия.
Альберт удивлённо уставился на друга. Подобное признание никак не вязалось с его характером. А уж поверить в то, что самый грозный пират островов Ужата после Тихого Алана просто доверил женщине решать вопрос, быть или не быть им вместе, совершенно невозможно. Должно быть, это действительно необычная женщина. Одно слово – ведьма.
- Что ж, тогда придётся мне действовать своими силами, - усмехнулся Альберт и совсем собрался пойти поздороваться с беглянкой. Но в зале девушки уже не оказалось. Заметить это было бы сложно, если не искать целенаправленно. Подумав, что девушка пошла отдохнуть или переодеться к следующему номеру, мужчина расслабился и стал ждать. Ждать он умел.
КЭШ
В комнате, куда мальчик-служка привёл алетра Сильмена, было влажно и сумрачно. Посередине стоял простой деревянный стол. Около стола два грубо сколоченных стула один напротив другого. В центре стола горела лампа. Но света от неё хватало лишь на небольшой круг, не выходящий за пределы столешницы. Стены комнаты тонули во мраке.
Алетр Сильмен сел на один из стульев. Он так нервничал, что дрожали и подгибались ноги. Пухлые щеки стекли вниз собачьими брыльками. Лоб покрывала испарина. Его предупреждали, что, если Кэш не нравился заказ, он мог приказать убить заказчика. И такие случаи уже бывали.
Неуловимый, жесткий, всесильный Кэш. Казалось, он был везде, знал всё и про всех. Его никто никогда не видел. Его и упоминали-то исключительно с оглядкой и шепотом. У него всюду были глаза и уши. А вот связаться с ним было возможно только через его женщин. Любовниц или рабынь, слухи ходили разные. Верность их была сродни фанатизму. Но точно можно было сказать одно, заказы любой сложности женщины Кэш выполняли безупречно. И, хотя женщины эти были всегда на виду, никто не мог бы опознать их, настолько ловко они перевоплощались.
Стул оказался жестким, сидеть было неудобно, а встать страшно. Алетру Сильмену всё сложнее давалось внешнее спокойствие. Ему начало казаться, что из темных углов за ним наблюдают чудовища, ждущие только команды своего жуткого хозяина, чтобы накинуться и разорвать в клочья. Ему слышались шорохи, чудилось хриплое дыхание. Поэтому он не сразу понял, что в комнате больше не один. Кто-то невидимый возник в темноте и остановился напротив гостя через стол. Алетр Сильмен дернулся всем телом, но быстро взял себя в руки.
- Я пришла сказать слово Кэш, - торжественно произнесла ритуальную фразу фигура в сером плаще. Именно из-за плаща её и невозможно было разглядеть в сумраке. – Говори, зачем ты пришел?
Голос был приглушен, но в нем угадывался высокий тон, свойственный женщинам. Или мужчине так показалось из-за того, что он ждал именно женщину.
- Я… Я хочу… - прохрипел алетр. Прокашлялся и начал заново. - Я пришел, чтобы заплатить за смерть своего врага.
- Врага? – переспросила дама в плаще.
- Врага, - твердо повторил гость. – Он обманул меня. А теперь пытается заставить выполнять свои требования. Он шулер и шантажист.
- Как он должен умереть?
- Внезапно! Вместе со всеми тайнами! И, разумеется, никто не должен знать о моей причастности к этому, – голос алетра Сильмена обрёл силу и властность, приличествующую истинному аристократу.