- Благодарю! – откликнулся мужчина, в упор глядя на девушку. На книги он даже не взглянул. – Я бы всё-таки выпил чаю.
- Разумеется! – Хэрри не отвела глаз. Ей нечего скрывать. Пусть этому благодетелю станет стыдно, когда он увидит колонку прихода.
Второй бухгалтерии заведующая не вела. Это было ни к чему. Деньги, которые щедро по первому требованию выдавал Фокс, сразу шли на оплату конкретных вещей или услуг. А иногда рыжий плут и сам с энтузиазмом помогал в приюте и занимался с детьми. Хэрри была уверена, это из-за того, что некоторые из воспитанников могли бы смело назвать его папой. Просто он сам не знал, которые из них.
Да это и неважно. Важно, что Фокса любили дети, боготворили сотрудницы, уважали торговцы. Иногда в конце дня, покончив с делами, они вдвоём сидели в её маленьком кабинетике и играли в шахматы. Потом Фокс уходил на работу в их подпольную таверну, и девушка, если не было заданий для девочек, оставалась одна. Хэрри любила эти тихие совместные вечера. И то, что они были редки и коротки, делало их ещё более долгожданными.
В кухне никого не было. Полдник уже прошёл, а до ужина всех увели работать на небольшом огородике, формально принадлежавшем алетре Кэтрин Мальвиоз. На нескольких ухоженных грядках ребята своими руками выращивали полезную зелень и сладкие ягоды. А заодно учились честным путём обеспечивать себя необходимыми продуктами в будущей взрослой жизни.
Хэрри сама разожгла огонь в плите и водрузила на горелку малый чайник. Этого хватит на двоих. Оставлять гостя надолго одного ей интуитивно не хотелось, и девушка поспешила обратно в кабинет.
Неслышно, как она умела, несмотря на скрипучий пол, Хэрри подошла к двери и прислушалась. Внутри было подозрительно тихо. Может, ушёл проверяющий. Надежда оказалась напрасной. Мужчина листал книгу. Почему-то стоя у стола спиной к окну.
«Обыскивал ящики стола», поняла Хэрри. Главным для неё сейчас было не поддаться гневу, от которого мгновенно замутило.
- Нашли что-нибудь интересное? – невинно поинтересовалась девушка.
Незванный гость смутился. Возвращение Генриетты явно застало его врасплох. Впрочем, он быстро справился с замешательством. Аристократов с детства учат держать лицо.
- Всё прекрасно! – открыто улыбнулся мужчина. – Вы очень подробно ведёте записи. Приятно видеть такое ответственное отношение к работе.
- Это не работа, благородный алетр, - мягко поправила его Хэрри. – Это наша жизнь. Возможно, вы хотите задать мне какие-то вопросы. Посмотреть помещения.
Вопреки злости, девушке была приятна похвала. Да и выглядел мужчина неопасно, кажется, искренне интересовался делами. И если сначала и был настроен воинственно, то позже выглядел как обычный молодой мужчина в непривычной обстановке — растеряно и гордо. Трогательно.
Хэрри вдруг очень захотелось, чтобы он по-настоящему оценил старания служащих и детей, превращающих казённое заведение в уютный дом.
- Буду рад, если вы проведёте для меня небольшую экскурсию, сина Восторн, - обаятельно улыбнулся мид-алетр Силен.
- В таком случае предлагаю начать с кухни, - не могла не улыбнуться в ответ Хэрри. – Там как раз сейчас закипает чайник. У нас нет обслуги, благородный алетр, поэтому чай мы готовим себе сами.
- Зовите меня Силен, сина Восторн, - доверительно попросил мужчина. – Нам с вами придётся теперь часто общаться. Я взял на себя обязанности по наблюдению за этим заведением и твёрдо намерен выполнять их хорошо. Поэтому мне хотелось бы, чтобы между нами возникла если не дружба, то хотя бы симпатия.
Хэрри не ожидала подобной откровенности от проверяющего. Интуиция настаивала, что он не так прост, как хочет показаться, но повода для подозрения не было никакого. Чтобы выяснить, какой же интерес представляет бедный приют для благополучного аристократа, балующегося благотворительностью, придётся допустить его так близко, как только возможно. Заодно вспомнить старые уроки, о которых девушка долго и безуспешно старалась забыть.
- В таком случае, для вас, Силен, я просто Генриетта, - улыбка гетеры сама собой скользнула по губам. Старые навыки не изживаются по одному только желанию.
Наблюдая за реакцией мужчины, Хэрри с горечью подумала, что подружиться с ним не составит для неё труда. И даже более того.
- Пойдёмте! – девушка направилась в сторону кухни, уверенная, что Силен идёт следом.
В кухне слышался шум закипающей в чайнике воды – они пришли как раз вовремя, чтобы снять кипяток с огня. Хэрри привычными движениями достала заварочный чайник, заварку, полотенце. Ополоснула посуду кипятком, насыпала сушёные листья, залила водой наполовину и накрыла полотенцем. Силен наблюдал за гипнотически плавными, размеренными движениями тонких рук.