- Аркадия! Позвольте за вами ухаживать.
С таким трудом созданное им волшебство момента было разрушено. Аркадия отпрянула назад, чуть не свалившись со скамейки.
- Я знаю, что обо мне говорят, Аркадия, - глядя ей прямо в глаза и удерживая ее руки в своих, поторопился высказаться Джеймесон. - Что я непостоянный, легкомысленный, в некоторой степепи повеса. Но я прошу вас поверить, у меня самые честные намерения. Я вижу, что мне лучше говорить откровенно. Мне давно пора обзавестись семьей. И пообщавшись с вами, я понял, что лучшей жены для меня найти невозможно. Я буду счастлив, если вы окажете мне эту честь.
"Еще бы на колени встал, идиот!" - подумал он. Алетр и сам не мог понять, в какой момент все пошло не так, когда он успел потерять контроль настолько, чтобы лепить правду-матку в лицо намеченной жертве, которую нужно было просто окрутить, вскружить голову и заставить делать, что он скажет. Он забыл о самой первопричине. Его целью стало добиться внимания, а позже и благосклонности этой странной девицы.
Глаза у девушки стали большими и темными, почти черными, от расширевшихся зрачков. Но страха в них не было, скорее интерес, что Джеймисон расценил как хороший знак.
- Вы делаете мне предложение, алетр Джеймесон? - спросила девушка спокойным деловым тоном.
Джеймесон вглядывался в ее лицо, пытаясь угадать хоть какие-то эмоции. Но это было бесполезно. Должно быть, тот их поцелуй ввёл её в замешательство, а про помолвку никто ничего девочке не объяснил.
- Совершенно верно! – наконец подтвердил он.
Аркадия нахмурилась. Любая на ее месте уже визжала бы от радости или лежала в обмороке от восторга. Надо и ей что-то подобное изобразить. Жаль, она не так эмоциональна, как Шана, и не такая хорошая актриса, как Кит.
- Конечно, вам надо подумать, я понимаю, - начал алетр Джеймесон, не дождавшись реакции.
- Нет! - прервала его Арчи.
Мужчина удивленно вскинул брови. Как же ему это шло! Как хотелось рядом с ним кокетничать, глупо хихикать и говорить глупости!
- В смысле, да! - поправилась девушка. Глубоко вздохнула, сосредоточилась и заговорила медленнее: - Будем откровенны, алетр Джеймесон, от подобного предложения не откажется ни одна здравомыслящая девушка.
Арчи отвела взгляд и не поднимала глаз, прекрасно зная, что именно они всегда выдают её с головой.
Мужчина молча изучал её. Казалось, это она только что сделала ему предложение, а он раздумывает. Но Аркадия умела держать паузу, с нервами у нее, слава богам, было все в порядке.
Джеймесон же сам растерялся от своей настойчивости. Он, конечно, не ожидал, что придётся делать предложение дважды. Да ещё второй раз так прямолинейно. Особенно при условии, что все знают о причинах этого брака. Кроме невесты, конечно. Но что сделано, то сделано. Тем более, что положительный ответ, наконец, получен. От самой невесты напрямую.
Джеймесон кивнул, хотя Аркадия не могла этого видеть.
- Это значит «да!»? – выдавил он, поняв, что девушка ждёт от него какой-нибудь реплики.
- Да, - девушка прикусила нижнюю губку. – Хотя во мне ещё теплилась надежда, что я вернусь под своды светлого монастыря…
- Я ни в коем случае не намерен препятствовать вашему желанию навещать монастырь, проводить время в приятных вам занятиях, которым благоволит солнечная богиня. Разумеется, не в ущерб обязанностям наместницы.
После девичьего «да» у Флитцера с плеч свалился мешок с камнями и он поспешил закрепить успех.
- Вы, конечно, поясните мне, в чём именно они состоят, благородный алетр, - сарказм не смог просочиться в замечание Аркадии.
- Не сомневайтесь в этом, милая Аркадия, о чести и достоинстве рода Перегельских заботится само провидение. Ведь оно послало мне вас — благоразумную и сдержанную невинную деву.
- Вы очень добры, благородный алетр, - скромно ответила Аркадия, мысленно закатывая глаза от сомнительной похвалы. – Я вполне удовольствуюсь тихой жизнью вдали от города, если это сообразуется с честью и достоинством вашего рода, благородный алетр. – Говорить и делать успокаивающие дыхательные упражнения одновременно оказалось непросто, но она справилась.
- Вы сможете поселиться в нашем родовом поместье Пергилье после того, как мы нанесём все необходимые визиты в качестве супругов, - а вот алетру скрыть радость не удалось. Ещё бы! Сама настаивает на деревенской ссылке. – К сожалению, мне дела не позволят удалиться от общества, – чинно добавил он.
- О! Без сомнения, я не смею требовать от вас подобного! – горячо возразила девушка.
«Только этого мне не хватало! Приедет, сброшу из окна. Пусть думают, что покончил с собой, увидев меня утром в супружеской постели!», - злорадно добавила она про себя.