Затем следовала заминка, чтобы постепенно успокоить сердцебиение, не обрывая связи сознаний. Заключительный элемент тренировки представлял из себя медитацию и проводился в отдельном помещении.
Зал заполнился работниками кабака, торопливо восстанавливающими чистоту и проверяющими спортивные снаряды. Музыканты перешли на кухню, подкрепиться перед вечерней сменой. Фокс направился в комнату для совещаний, куда позже должны были прийти и девушки. Возбуждение после репетиции ещё не прошло. Фокс разлил по бокалам травяную настойку изготовления Хэрри с бодрящим эффектом и сел разбирать бумаги на сегодня.
Девушки вплыли где-то через полчаса и молча расселись вокруг стола.
- У меня ощущение, будто меня возили в бочке с гравием, - пробормотала Санни.
- Теряешь форму, - покачала головой Арчи. – Надо восстановиться, мы не можем рассчитывать только на твою магию. Даже на открытой воде.
- Я попрошу Тома выделить мне мясо для тренировок, - кивнула ведьма.
- Так кто же к нам сегодня придёт? – Кит задумчиво переводила взгляд с уже пустого стакана на бутылку с настойкой, оставшуюся на столе, и обратно.
- Вы будете удивлены, - Фокс торжественно оглядел подруг. – Мне не удалось выяснить ничего о наших благородных гостях. Ни о них самих, ни об их деле. Даже слежка за связным ничего не дала – клиент шутя ушёл от неё. Придётся действовать по ходу пьесы.
- Давненько у нас не было дел с интригой, - азартно улыбнулась Арчи. – Я за то, чтобы взяться за дело, чем бы оно ни оказалось.
- Тебе свадьбы мало? – возмутилась Санни.
- Почему такая таинственность? – нахмурилась Хэрри. – Ему нужна помощь Кэш или нет?
- Если он смог уйти от слежки Фокса, это очень ловкий человек, - заметила Арчи. – Достойный противник. Его надо либо сделать союзником, либо уничтожить.
- Я тоже за игру, - Кит наконец дотянулась до бутылки с настойкой и стукнула стаканом по столу. – Эд дело говорит.
- Импровизация наше всё! – объявил Фокс. – Будьте готовы ко всему, милые мои!
- Теперь по мелочи, - заговорила Хэрри и открыла близлежащую папку. Собрание свернуло в привычную колею отчетов.
Этим же вечером
Неизвестные злодеи
Доходный дом в бедном квартале на окраине города был тих и спокоен. Здесь никто не интересовался жизнью соседа - своя дороже.
В тёмной комнате под самой крышей горела одна тусклая свеча, стоящая на маленьком колченогом столике. Из угла слышались судорожные всхлипы. Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в комнату шагнул человек. Он был высок и широкоплеч, так что сразу заслонил собой весь проход.
- Сколько? - не здороваясь, грубо спросил низкий мужской голос.
- Три, - равнодушно откликнулся другой мужчина, входя в круг света.
- Мало, - резко отозвался гость. - Показывай!
Второй прошёл в дальний угол комнаты и вытолкнул оттуда трёх дрожащих заплаканных девушек. Руки их были связаны спереди и между собой соединены длинной верёвкой.
- Девицы? - уточнил гость.
- Проверено! - оскорблённо ответил хозяин помещения.
- Смотри! - пригрозил гость, кинул на стол рядом со свечой мешочек и схватил за локоть ближайшую пленницу.
- Не надо, пожалуйста, - зарыдала та.
- А ну, цыц! - рявкнул гигант. - Пошли! - Он подтолкнул девушек к лестнице и сам двинулся следом.
- Я дам знать, когда будут еще, - крикнул ему вдогонку продавец живого товара. Гость, не оборачиваюсь, буркнул что-то, что можно было принять за согласие.
На улице девушек запихнули в чёрную карету без окон, которая, стоило закрыться дверям, сорвалась места и умчалась в сторону леса.
Джонатан и Джеймесон Сумерки делали прилегающий к порту район складов ещё мрачнее и опаснее. Двое высоких мужчин, по глаза закутанные в плащи, уверенно шли по узкой улочке в поисках старого строения, расположенного на границе города и леса. - Надо было взять извозчика, - буркнул Джон. - Кого бы ты нанял ехать в такое место! - возмутился в ответ Джеймесон. - Далеко ещё? - Должно быть где-то здесь. Связной сказал, на дверях будет знак – монетка, привязанная к ручке двери. Здание с особой приметой выделялось тенью на фоне деревьев, но не слишком бросалось в глаза. Обычный склад, каких в порту полно. Неудобное расположение вдали от пристани сделало его отлично закамуфлированным логовом. Алетр Джонатан взял монетку и выстучал условный ритм на щитке, закрывающем смотровое окошко. Щиток провалился внутрь и из темноты прозвучал вопрос: - Далеко ли до Тиллора? - Уже далеко, - ответил Джон, невольно смущаясь. Он чувствовал себя школьником, которого старшие товарищи под предлогом приёма в тайный клуб заставили голышом бегать по коридорам общежития. Дверь приоткрылась и алетры скользнули в сумрак. Там их встретил темнокожий гигант с блестящим пустым взглядом. - Оружие! - приказал он, указывая на стол посреди совершенно пустого помещения, освещенного всего парой свечей. Посетители выложили свои пистолеты и отошли в сторону. - Всё оружие! - настойчиво приговорил великан. Джеймесон выложил кинжал из потайных ножен на бедре, повернулся к вышибале и развёл руками, показывая, что у он пуст. Джон просто повторил жест друга. Темнокожий покачал головой и открыл дверь наружу, демонстрируя, куда оба гостя могут идти. Друзья переглянулись. Это никак не входило в их планы. - Но это действительно всё, - убедительно проговорил Джеймесон. - Просто чтобы мы не тратили время друг друга, - пророкотал гигант, - я предупреждаю вас, благородные алетры, что у меня есть талант — глаз демона, а значит, любое оружие я чую носом. Выкладывайте или убирайтесь! Выбора у наместников не осталось. Засучив рукава, они сняли тонкие кожаные браслеты с вплетёнными в них тонкими кинжалами. После этого вышибала кивнул и достал из кармана две черные ленты. - Я завяжу вам глаза и провожу в наше скромное заведение, - вежливо поклонился он. Покорившиеся судьбе наместники покорно дождались окончания приготовлений. После этого вышибала положил руку алетра Джонатана на плечо алетра Джеймесона, последнего взял за руку сам и сказал: - Следуйте за мной, благородные алетры. Они вышли из здания со стороны леса и куда-то пошли. Блуждали довольно долго, запинаясь за корни и получая пощёчины от деревьев и кустов. Внезапно мужчины почувствовали, что земля под ногами пошла под уклоном вниз, а воздух вокруг похолодел. Появилось эхо от шагов и дыхания. Пол быстро выровнялся, а эхо стало перерастать в гул голосов и звяканье посуды. Вышибала остановился: - Можете снять повязки и пройти в зал, благородные алетры. Вас там встретят, - и пока гости оглядывались вокруг с потерянным видом, он скрылся в темноте коридора, по которому они только что пришли. - Похоже, вход там, - Джон указал на приоткрытую дверь в противоположном конце коридора, из-за которой теперь ясно слышался шум, характерный для глобальной попойки. - Что ж, пойдём, - Джеймесон приосанился и двинулся ко входу.