За всё время работы журналистом самое злободневное, что мид-алетр предоставил читателям, было сообщение о растрате средств, выделенных на солдатских вдов комитетом вдовых наместниц. В основном же ему приходилось поставлять в газету свежие сплетни из бальных зал и гостиных. Он единственный из сотрудников был вхож в высокий аристократический круг, несмотря на бедность рода. Посещать светские мероприятия Силену было неприятно, зато грязные статейки позволяли ему существовать без долгов. Приходилось, конечно, соблюдать полную анонимность. Редактор и сам не знал, с кем имеет дело, но платил изрядно.
Коридор, в который ступил из кухни Силен, огласился мощным скрипом-визгом старого паркета. Начищающему взломщику показалось, что этот звук слышал весь дом, и сейчас на него слетятся обитатели приюта от мала до велика. Мужчина замер, раздумывая, не пора ли бежать. Но никто не спешил схватить незваного гостя.
"Никакой сигнализации не надо", досадливо поморщился мид-алетр. Как он не обратил внимания на эту важную деталь!
И тут из-за одной из дверей высунулась страшная зелёная рожа с оскаленной пастью. Больше Силен не медлил. Он метнулся обратно к окну, выскочил на улицу и запетлял по узким проходам между домами.
- Я же говорил, что сработает, - уверенно прозвенел в тишине дома ломкий детский голосок. - А ты боялась.
- А вдруг он стал бы отбиваться? - неуверенно спросила белокурая девочка лет пяти в длинной ночной сорочке, переминаясь босиком на холодным полу коридора, который почему-то не скрипел.
- Ну, спалил бы маску. Мы бы новую сделали, - такой же светловолосый мальчишка на пару лет старше девочки вышел из кладовой старых игрушек, закрыл дверь на щеколду и деловито одёрнул чуть короткую кофточку пижамы. - Пойдём, пока воспитатели не сбежались.
- Окно, - напомнила девочка.
- Матика займётся, она сегодня дежурная. А нам светиться нельзя. Пойдём! - и решительно потянул сообщницу к лестнице, откуда уже раздавался звук шагов.
Дети спрятались в тени и дождались, пока молодая воспитательница, услышавшая шум, пройдёт мимо. Затем, стараясь не шлёпать босыми ногами, взбежали наверх.
КЭШ
Выступление в кабаке началось с эффектного номера с участием всех четверых женщин Кэш.
Мигание цветных магических огоньков, резкие порывистые движения танца, усиленная до оглушающей музыка не позволяли сосредоточиться и рассмотреть выступающих. Похоже были обставлены и следующие номера. После третьего стакана с неизвестным, но чрезвычайно вкусным напитком алетры расслабились и уже с удовольствием наблюдали за предложенным развлечением. Хотя сами принимать участие в веселье не торопились. За ними пристально наблюдали из-за дверей, ведущих в личные помещения артистов.
- Когда уже подействует твоё волшебное средство? - Эдди нетерпеливо пихнула Хэрри локтем.
- Оно уже действует, - флегматично отозвалась отравительница. - Ещё немного, и они втянуться. Надо танцевальный номер показать. Для примера, так сказать.
- Тебе бы поэмы писать, - фыркнула Эдди. Она, как и Кит, изнервничалась до подёргивающегося века. Санни пребывала в прострации и то и дело норовила подкрасться поближе к особым гостям. Сама не могла объяснить, зачем. И только Хэрри оставалась скалой в бушующем море эмоций.
- У меня и без того есть, куда направить фантазию. Иди, потанцуй, сними напряжение.
Арчи фыркнула и подала Фоксу знак, что она готова к индивидуальному выходу.
Помощники под прикрытием темноты выкатили в центр зала большую бочку. Музыканты отложили инструменты, кроме барабанщика. Не участвующие в номере девушки заняли в огибающем зал коридоре места, позволяющие присматривать за номером и управлять спецэффектами. Арчи скользнула к своему рабочему месту.
Под потолком зажёгся первый светлячок. Затем следующий. Барабан начал отбивать ритм, которому огоньки послушно подчинились.
Весь зал заворожённо наблюдал за танцем света, пока луч не выхватил стройное девичье тело в ярко-алом платье с длинной юбкой из воздушной, будто живущей своей отдельной жизнью, ткани. Короткие чёрные кудряшки свесились на лицо, и без того скрытое маской. Только движения бёдер в такт музыке выдавали, что перед зрителями не манекен. Вскоре к покачиванию бёдер присоединились плавные взмахи рук, а после и всё тело принялось изгибаться и ломаться под самыми невероятными углами, имитируя танец охоты диких племён с островов Ужата.
Джеймесон не мог оторвать взгляд от девушки. Он сильно подался вперёд и лёг грудью на стол, не обращая внимания, что почти макает свой модный галстук в тарелку с острым жарким. Казалось, девушка окружена таинственным ореолом на подобии короны Солины.