Джеймесон привык доверять своей интуиции. В молодости она не раз выручала его в пьяных драках и незаконных забавах золотой молодёжи. И сейчас напряжённую спину сводило от желания резко развернуться и лицом к лицу встретиться с прячущимся в темноте преследователем. Но та же интуиция советовала, не выясняя подробностей, броситься вперёд и бежать, бежать, бежать…
Внезапно перед глазами Джеймесона возникла стена. Мужчина рукой поводил светлячок из стороны в сторону. В этом месте коридор делал крутой поворот, образовывая острый угол и практически вынуждая путника повернуть назад. Сделав шаг в новом направлении, алетр замер с поднятой ногой, потому что боковым зрением успел заметить позади себя два ярко горящих зелёных глаза, которые тут же закрылись. Сердце зашлось от первобытного ужаса. Магический огонёк резко вспыхнул и погас совсем. Алетр оказался в полной темноте наедине со зверем, который, если судить по высоте расположения глаз, был размером с крупного волка.
По коридору прокатился грозный рык и глаза вспыхнули вновь. Зверь находился на прежнем месте, не приближался и не удалялся. Потом глаза качнулись и поплыли к Джеймесону. Сквозь шум крови в ушах мужчина различил звук царапающих по камню когтей и недовольное урчанье. Глаза - единственное, что было видно, находились примерно на уровне бёдер мужчины.
Медленно, чтобы не нервировать зверя, алетр на ощупь стал отступать. Двигаться быстрее всё равно не позволила бы темнота.
Ещё один рык заставил авантюриста вздрогнуть всем телом и максимально ускорить шаг. Глаза периодически моргали или просто презрительно щурились, будто зверь размышлял, есть незваного гостя сразу или сначала поиграть как следует. И, видимо, склонялся ко второму варианту.
Вскоре Джеймесон почувствовал изменение уклона пола. Дорожка уверенно пошла вверх. Стали попадаться участки стены, покрытые светящимся мхом. Это позволило Джеймесону присмотреться к животному и ужаснуться.
Огромная чёрная кошка не двигалась – перетекала из позы в позу быстрыми, неподвластными глазам движениями. Казалось, что она исчезает в одном месте и тут же появляется в другом, только мышцы перекатывались под гладкой шерстью, заставляя ту играть. Изумрудно-зелёные глаза горели равнодушным превосходством. Белоснежные клыки влажно блестели под верхней губой. Длинные загнутые когти не втягивались в подушечки массивных лап и противно скрежетали по камням, царапая нервы.
Противники продолжали двигаться в одном темпе, не разрывая зрительного контакта, когда алетр наткнулся спиной на препятствие. Паника затопила сознание – тупик. Но зверь не спешил нападать. Он остановился на прежнем расстоянии и сел. Оба замерли. Тогда, устав ждать действий от человека, кошка рыкнула, продемонстрировав свою челюсть во всей красе.
Джеймесон обернулся и только тогда понял, что прижимается к двери. Уже не обращая внимания на стража коридоров, алетр развернулся всем телом, подставив спину для атаки, и увидел рычаг под правой рукой, словно специально. Не раздумывая, дёрнул. Дверь послушно распахнулась, выпуская пленника в утренний свежий лес, куда мужчина и поспешил.
Оказавшись на свободе, Джеймесон обернулся. Зверь остался сидеть на пороге закрывающегося входа и пристально смотреть на нарушителя границ.
КЭШ
В общей комнате царила тишина. Фокс терпеливо ногой держал приоткрытой входную дверь. Хэрри увлечённо читала очень толстую книгу. Санни и Арчи молча перебирали сценические костюмы на столе.
Дверь распахнулась от удара и внутрь ворвалась крупная чёрная кошка. С победным мявом она вспрыгнула на стол, застонавший от такой нагрузки, и грациозно разлеглась прямо посередине.
- Кит! Фу!
- Брысь со стола!
- Что за поведение!
Женские голоса прозвучали хором. Кошка презрительно фыркнула, потрясла головой и плавно стекла со стола обратно на пол, слившись с тенью в неосвещённом углу.
- Проводила? – спросила Арчи равнодушным тоном, продолжая своё занятие.
- Проводила! – откликнулась из тёмного угла Кит и вышла на свет, завернутая лишь в собственные волосы. Фокс благородно не смотрел в её сторону, внимательно наблюдал за читающей Хэрри. Кит принялась неторопливо одеваться.
- Сильно напугала? – уточнила Арчи, затягивая корсет на тонкой талии подруги.
- Меньше, чем хотела, - поморщилась Кит. – Должна сказать, нервы у него крепкие. Боялся, конечно, но готов был дать отпор. Если бы я решила напасть, легкой добычей он бы не стал.
- Это плюс, - заметила Хэрри.