- Ада, - прошептал он, погружаясь в свою фантазию.
КЭШ
Подготовка к балу была почти окончена. В доме для приемов семьи наместников Перегельских шли последние приготовления.
Алетра Кетрин удовлетворенно откинулась на диване и потягивала кофе со сливками. Благодушная улыбка на её лице пугала слуг сильнее любых угроз, поэтому малейшие замечания принимались и исправлялись мгновенно.
- Аркадия, дорогая! Ты напрасно волнуешься! – громко обратилась она к строго и безвкусно одетой подруге и добавила тише: – Зачем ты здесь вообще?!
- Мне надо было прогуляться, - задумчиво пробормотала Арчи.
Кит окинула девушку оценивающим взглядом.
- Что между вами произошло? – спросила она, поднимаясь и уводя невесту наместника подальше от любопытных ушей и глаз.
- Ничего, - Аркадия резко замкнулась.
- Из-за ничего ты бы не пошла прогуляться.
- Я чуть не отдалась ему, - выдохнула Арчи.
- Вот!.. – Кит не стала договаривать нецензурное выражение. – Зачем? До свадьбы недолго осталось.
- Не знаю, я не собиралась делать ничего подобного!
Аркадия расстроенно всплеснула руками.
- Тебе надо поговорить с Хэрри. Она точно знает, что делать, чтобы не податься мужскому обаянию.
- Точно! Поеду к ней прямо сейчас. Заодно поизучаю сама ту книгу про старинные ритуалы.
- Будь осторожна!
Подруги показательно тепло и официально распрощались для многочисленной публики, и Аркадия покинула блестящий зал.
Джеймесон
Джеймесон сосредоточенно завязывал галстук, стоя перед одним из зеркал. Его недавняя партнёрша нежилась в постели.
Такого удовлетворения от работы она не получала ни разу за всю свою карьеру. Страсть и нежность этого сурового с виду мужчины поразили её до глубины души, в наличии которой у себя она давно сомневалась. И даже то, что звали её при этом чужим именем не портило впечатления. В большинстве случаев она и не могла разобрать, что именно шепчет любовник, так сильны были эмоции.
Потом она, вопреки профессиональной этике, заснула беспечным лёгким сном. А проснувшись, ожидала получить втык от мадам за нарушение правил. Ведь уход алетра не могли не заметить. Но мужчина просто сидел в кресле, задумчиво рассматривая на свет дорогое вино в хрустальном бокале, и хмурился.
Увидев, что девушка проснулась, он молча поднялся и начал одеваться. Правила заведения Джеймесон знал не хуже, если не лучше его работниц.
Девица заметила, что клиент наблюдает за ней в отражении и томно потянулась, приглашая к продолжению. Восторг при его приближении к постели сменился разочарованием, когда он просто положил на подушку крупную купюру и потрепал её по щеке.
- Это лично тебе.
- Спасибо!
Сирина сама не могла понять, откуда появилось это щемящее ощущение в груди. Будто ребёнку показали игрушку и спрятали обратно.
- Вашей невесте повезло, - сказала она в спину мужчине.
- Я тоже так считаю, - откликнулся он.
«Самодовольный болван!» - в сердцах подумала Сирина.
Но чувства потери уже не было. Наоборот, разглядев номинал чаевых, девушка подумала, что с такой суммой могла бы наконец взять отпуск. А алетр Джеймесон не такой уж болван. Но всё равно очень самодовольный.
Арчи и Хэрри
По-хорошему Аркадии следовало бы вернуться домой, переодеться и под покровом тайны выскользнуть через чёрный ход. Вместо этого она направилась прямиком в приют Всех Богов. В это время дня Хэрри обычно наблюдала за обучением своих детей. Или сама вела какое-нибудь общеобразовательное занятие.
Хэрри делила воспитанников на группы в зависимости от возраста и успеваемости, в отличие от прочих заведений, где мальчиков и девочек обучали отдельно и по разным программам. Одна мысль об этом приводила сдержанную, даже равнодушную Генриетту в бешенство.
Её образование было, мягко говоря, поверхностным. Кто-то что-то рассказывал, а она слушала и запоминала, собирала разрозненные отрывки в единое целое, додумывала, фантазировала. Позже, когда смогла позволить себе самостоятельную жизнь под новым именем и прикрытием Кэш, она стала посещать библиотеки и лекции. Поклялась себе и своим близким друзьям, что сделает всё возможное, чтобы девочки из приюта Всех Богов смогли устроиться в жизни самостоятельно.
Аркадия шла пешком сквозь толпу, полностью увлечённая своими эмоциями, совсем не замечая прохожих. Погрузившись в размышления она автоматически следовала привычным маршрутом. Ни разу не оглянулась, не насторожилась, не взглянула в отражение витрины или проезжающего мимо экипажа, чем обычно не пренебрегала. Но сегодня интуиция не тревожила Арчи, а она еще ни разу не подводила.