Наконец, показался нужный поворот. Аркадия легко взбежала на крыльцо и нетерпеливо постучала бронзовым молоточком в форме кулака. Могла бы войти и сама, но почему-то не решилась.
Дверь открыл один из воспитанников, чему Арчи удивилась.
- Добрый день! - приветливо поздоровался мальчик.
- Добрый, - откликнулась гостья, входя. - А почему ты не на занятиях?
Мальчик смутился и порозовел, но всё-таки ответил:
- Я наказан. Поэтому сегодня помогаю по хозяйству.
- Понятно, - протянула Арчи, обернувшись. - Что же ты такое натворил?
Обычно Хэрри никого не наказывала отлучением от знаний. Вообще, надо было очень постараться, чтобы вызвать её гнев. Аркадии в самом деле стало интересно.
- Я выбросил в окно еду, которая мне не понравилась.
Мальчик совсем ссутулился и втянул голову в плечи. Арчи нахмурилась всерьёз.
- Тогда ты наказан совершенно справедливо, - твёрдо заявила она. – Где сина Генриетта?
- Я могу проводить, - голос наказанного дрожал от сдерживаемых слёз.
Аркадия покачала головой.
- Проводи. Надеюсь, урок пойдёт тебе впрок.
И она легонько потрепала парнишку по голове, желаю подбодрить, но не дать повода расслабиться.
Хэрри оказалась в классе рукоделия для девочек. Впрочем, мальчики здесь тоже были. Дети старательно тренировались пришивать пуговицы на длинные ленты, и кое-кто уже успел соорудить целые гирлянды.
Арчи постаралась подать подруге знак, не отвлекая трудившихся с высунутыми языками ребят. Но вызвать Хэрри на разговор незаметно не вышло.
- Тётя Акадия! – воскликнул один из малышей.
И начался хаос. Ни солидный тон Хэрри, ни звонкий крик Арчи не могли успокоить детей. Особенно старались мальчишки.
- А мы будем сегодня стрелять?
- А драться?
- А кувыркаться?
- А танцевать?
- А вы покажете фокус?
- Тихо! – рявкнула вконец выведенная из себя Арчи, а потом пояснила притихшим детям: – Сначала я поговорю с синой Генриеттой об одном важном деле. А потом приду к вам и расскажу историю.
- Про пиратов? – робко задал вопрос кто-то.
- Про пиратов, - кивнула Ачри. – И про принцесс.
Хэрри облегчённо вздохнула, когда её подопечные послушно вернулись к шитью.
- Дай догадаюсь, о чём ты хочешь поговорить, - невесело усмехнулась Мастер, когда они уже сидели в её кабинете над дымящимися чашками с горячим чаем.
- Считаешь это удачной шуткой? – огрызнулась Арчи.
- Никто из нас не считает это шуткой. Но принять решение надо. И у меня есть идея.
- Ты что-то нашла в книгах? – оживилась Аркадия.
- К сожалению, ничего конкретного, - осторожно заговорила Хэрри. – Дело в том, что вы с алетром Джеймесоном уже запустили механизм ритуала. А значит, он должен быть завершён.
Девушка сочувственно смотрела на подругу. Арчи ответила напряжённым взглядом прямо в глаза.
- Хэрри! Не тяни! Ты же знаешь, что мне нужна любая информация! А потом уже буду думать, что с ней делать.
- Хорошо! Слушай! Фокс нашёл потомка древнего магического рода, не забывшего ещё традиции. Старик немного не в себе, но давние времена помнит лучше событий вчерашнего дня. Сам Фокс ещё не вернулся, но прислал магическое письмо. Длинное, должна сказать, письмо. Выложился по полной.
- Я поняла и оценила, - нетерпеливо перебила Арчи рассказчицу. – Почему он прислал это письмо тебе, а не прямо мне?
Спросила и только после этого подумала, что знает, почему Фокс использовал Хэрри в качестве связного.
«Вот дурочка!» - отругала она себя.
- Ладно! Давай к делу! – продолжила Аркадия, чтобы отвлечь подругу от бестактного вопроса.
Хэрри покачала головой, досадуя на порывистость Арчи, но продолжила:
- Насколько я поняла, ритуал состоит из трёх частей. Первая называется «выбор судьбы». Там всё довольно смутно. Фокс расписывать не стал, упомянул только, что маги древности этот знак распознавали безошибочно. Далее следует «знакомство с судьбой». Там всё ясно. Встреча наедине, разговор. Старик обмолвился, что обязательным условием было прикосновение, но ни в коем случае не поцелуй. На втором этапе всё должно быть исключительно невинно. А вот третий этап – «соединение с судьбой», подразумевает всё, что обычно сопутствует привычному браку. Что-то вроде нашей помолвки - встреча наедине, но на этот раз с поцелуем. У вас ведь уже была?
Арчи растерянно кивнула. Всё это время она мысленно сопоставляла факты и находила всё больше и больше необходимых условий.
- Что ж… - продолжила Хэрри, видя, что подруга не стремится поделиться подробностями. – После помолвки наедине пара направлялась в храм для заключения брака. Тот отрывок я вам и зачитывала. Видимо, Кит была права, муж и жена вступали в полный брак при свидетелях. Не знаю, как это переживали невесты… Наверное, влияние магии и влечение. Но тебе в любом случае не грозит лишиться девственности в храме при большом скоплении народа. Нынешнее общество к такому не готово.