Свои ножики Арчи всегда содержала в идеальным порядке, проявляя удивлявшее подруг по банде терпение. Обычно взрывная и порывистая, Эдди могла часами сидеть над одним метательным кинжалом, выбирая для него место на своём теле, чтобы и спрятать надёжно, и достать быстро и незаметно. Вот и сейчас она пыталась приладить ножны для пяти игл под новое бальное платье. Не то чтобы она опасалась нападения конкуренток или всерьёз планировала воспользоваться оружием на глазах у всего высшего общества, но без своих любимых игрушек она чувствовала себя голой.
Время ползло медленно, сводя с ума. Оружие было перепрятано несколько раз и убрано в специальную шкатулку в потайной нише в стене. Это навело Аркадию на размышления, где она будет располагать свой арсенал в новом доме и как сохранить невинные девичьи увлечения в тайне от мужа и полиции, а главное, от вездесущих слуг.
За обдумыванием этих вопросов и застала её Кит.
- Мечтаешь о своём принце? - насмешливо осведомилась Чёрная Вдова.
- Нет, о надёжном тайнике, - задумчиво проронила Арчи, не вернувшаяся из своих фантазий.
- Для чего? - заинтересовалась Кит.
- Да для всего! - в сердцах воскликнула Арчи. - У меня полно вещей, которых быть не может у простой девушки. Их даже у непростого мужчины быть не должно. Куда их девать?!
- В лес, - коротко ответила подруга, заставив Аркадию ещё глубже уйти в себя. - В нашем домике их никто не найдёт.
- Тогда надо срочно заняться перевозкой. Завтра же.
- Отлично! Если с этим мы решили, - едко заключила Кит, - можно начинать готовить тебя к выходу в свет. Боги! Думала ли я когда-нибудь, что увижу тебя замужем!
- Будешь меня раздражать - не увидишь, - огрызнулась Арчи.
Её сильно нервировали восхищённые вздохи подруг. Только Хэрри разделяла скептическое настроение невесты, но у неё были на это свои личные неоспоримые причины. Кит и Санни же вовсю обсуждали свадебную церемонию, гостей, столы, наряды, модные в этом сезоне, последующие балы Арчи в качестве благородный алетры...
Пока Аркадия наконец не вспылила и не напомнила, что брак фактически фиктивный, а сама она через месяц, если не раньше, будет сослана заботливым мужем в деревню, на разведение. А разведение невозможно, потому что завершать обряд магического объединения она не хочет и не будет.
Когда потушили пожар, вызванный счастливой невестой, Санни пришлось заняться проветриванием, а болтать в одиночку Кит стало скучно.
И сейчас, зная реакцию подруги, Кит молчала. Аркадия же чувствовала себя куклой, на которую напяливают всё больше и больше одежды.
- Это обязательно? - не выдержала она при виде корсета.
- Милая моя, ты должна начать носить нижнее белье, - назидательно ответила Кит. - Прямо с этого момента. У тебя будет своя горничная, к этому тоже надо привыкнуть.
- Я возьму Сару!
- Это будет решать твой муж. Такие уж правила в браке.
Аркадия насупилась, но позволила одевать себя дальше. Потом делать причёску из мочалки на голове. И обвешивать звенящими от любого движения побрякушками.
- Улыбайся! - приказала Кит.
И Аркадия растянула одеревеневшие от нервного напряжения губы в улыбке. И в этот момент раздался звон дверного колокола. Они успели как раз к приезду алетра Джеймесона.
Джеймесон
Джеймесон Флитцер впервые на своей памяти ощущал себя настолько угнетённым. Грудную клетку сжимало будто в тисках от смутных, но определённо нехороших предчувствий. За завтраком он с трудом смог запихнули в себя несколько кусочков свежего горячего хлеба с маслом. Весь день провёл в библиотеке, пытаясь отвлечься чтением, но так и не прочёл ни строчки из новой популярной книги. Не выдержав, вернулся в свои покои и приказал подать ванну. Немного успокоившись, в гробовом молчании облачился в роскошный чёрного цвета вечерний костюм с тёмно-зелёным жилетом, сшитые специально к такому случаю и отличающиеся особой торжественностью, и приказал подать карету. Терпение никогда не числилось в списке его достоинств.
"Если она не готова, напьюсь с её дядей," - решил алетр.
- Что ж будет в день свадьбы, - выдохнула одна из горничных, наблюдая отъезд хозяина из окна гостиной вместе с несколькими другими девушками.
- Вас это может уже не коснуться, - одёрнула сплетниц старшая горничная.
Карету с гербом наместников Перегельских провожали любопытными взглядами на протяжение всего пути. Джеймесон привычно делал вид, что увлечён игрой теней на стене напротив и не замечает навязчивого внимания.
"Как бедная девочка выдержит всё это, - подумал Джеймесон, - не лучше ли сразу отправиться вместе в загородный дом, наплевав на светские условности."