Тем временем алетр Джеймесон обратился к собравшимся гостям:
- Благородные алетры! Дамы и кавалеры! Уважаемые гости! Я благодарю вас за то, что вы почтили своим присутствием мой дом. Сегодня я счастлив представить вам мою невесту, талу Аркадию Клент, девушку редкой доброты и благородства. Прошу вас поднять бокалы за будущую алетру Аркадию Флитцер, наместницу Перегельскую! Ура!
Между гостями сновали официанты с подносами, полными бокалов с шипучим лёгким вином. Когда прозвучали последние слова алетра Джеймесона, над залом разлетелся звон. И даже сопровождающий тост шепоток не помешал Арчи получить удовольствие от напитка. Он оказался вовсе не приторно сладким, а чуть кисловатым и приятно свежим, хотя со времён пиратства девушка предпочитала напитки покрепче. А учитывая нервическое состояние, тирон пришёлся бы очень кстати.
- Разве богиня позволяет алкоголь своим избранницам? - иронично прошептал Джеймесон.
Арчи чуть не захлебнулась от неожиданности.
- А это алкоголь?! - распахнув глаза как можно шире, удивилась она. И тут же смущенно потупилась. - Очень вкусно.
Хриплый смешок алетра вызвал весьма странные ощущения в груди девушки и она впервые на своей памяти покраснела.
«А она миленькая», - подумал с умилением Джеймесон, разглядывая невесту, которая снова, на этот раз очень осторожно, пригубила вино. И решил, что этим вечером надо уделить ей больше внимания. Возможно, заставить её покраснеть ещё пару раз. Или даже потанцевать. А в идеале остаться наедине, совсем не надолго, только для того, чтобы приучить девушку к своему близкому присутствию.
С этими мыслями наместник дал музыкантам команду к началу танцев и первый повёл партнёршу в центр зала. Зазвучало вступление к змеевику.
- Это очень простой и совершенно невинный танец, милая, - шёпотом успокоил он Аркадию. – Мы как хозяева обязаны открыть бал.
«Почему я не убила его, когда такая возможность ещё была», - размышляла про себя Арчи.
Танцевать она не умела совершенно. И не пыталась учиться. А теперь ей не просто надо станцевать, а ещё и в первой паре, к которой прикованы взгляды всех присутствующих. Все эти люди только и ждут, что она ошибётся, чтобы заплевать её своим аристократическим ядом. И Кит до сих пор не спустилась.
- Посмотри на меня, Ада, - твёрдый голос алетра отвлёк Аркадию от панических мыслей. – Я поведу тебя, просто доверься мне.
Арчи с трудом подавила истерический хохот и кивнула.
И пытка началась. Змеевик казался бесконечным. Сосредоточившись на движениях, Арчи забыла обо всём и даже начала получать какое-то удовольствие. И в этот момент музыка кончилась.
Алетр Джеймесон осторожно отвёл партнёршу к стене и посадил на стул. Только теперь девушка поняла насколько была напряжена.
- Я принесу воды, - резко сказал алетр и растворился в толпе.
В центре уже танцевали другой танец, но Аркадии это было не интересно. Она еле перевела дыхание и обратила внимание на открытые двери в сад. Вот, что ей нужно, а не какая-то вода. Но сбежать она не успела, Джеймесон вернулся с бокалом, в котором пузырилось вино.
- Я подумал, раз тебе понравилось, стоит позволить немного больше в честь праздника.
Арчи вцепилась в бокал, как в последнюю надежду. Но всё же сумела выдавить:
- Спасибо, благородный алетр, вы очень добры.
- Джеймесон, милая Ада, Джеймесон, - нетерпеливо поправил алетр и поморщился. – А сейчас нам надо уделить немного времени гостям. Чтобы тебя не смущать, я пройдусь по залу один. А ты отдохни здесь. Надеюсь, ты не станешь скучать на балу в твою честь. Я постараюсь присоединиться к тебе как можно скорее.
Нежно чмокнув невесте ладонь, Джеймесон устремился выполнять роль радушного хозяина, попутно объясняя каждому, что его невеста в силу строгого воспитания не может принимать участие в общем веселье.
Аркадия сначала наблюдала за мужчиной, но потом переключилась на свои мысли и отвлеклась, что в очередной раз поддержало мнение общества о её блаженности и недальновидности алетра Джеймесона.
До окончания операции «Свадьба» оставалось всего несколько дней, а потом Аркадии придётся искать способы вернуться к привычной жизни девушки Кэш в обход мужа. Впрочем, рассуждала Аркадия, потягивая вино, муж тоже не станет стремиться к частому и близкому общению. Вернётся в свой клуб, заведёт новую интрижку. При мысли об этом Арчи сделала слишком большой глоток вина. На донышке осталась капля, которую можно было бы слизать, но вести себя подобным образом благородной даме в обществе нельзя.