Накручивая себя подобными рассуждениями, алетр Джеймесон прошёл через толпу, но даже рта не успел раскрыть, полковник Герольдс напомнил, кто на самом деле виновник торжества.
- Добрый вечер, благородный алетр! - произнёс гость негромко, но веско. - Вы довольны выбором невесты? Она настоящее сокровище. На вашем месте я бы не спускал с неё глаз.
По спине алетра пробежал холодок. Что это? Угроза? Ему или Аркадии?
Внезапно холодок сменил жар. Полковник вхож в дом дядюшки Аркадии, дружен с ним. Насколько близко он успел узнать саму девушку, что, не скрываясь, насмехается? Неужели он воспользовался наивностью и неопытностью послушницы монастыря, а теперь решился на подобный скандал?
Ярость чуть не сорвала оковы воспитания, на вежливость сил у алетра совсем не осталось:
- Благодарю вас, полковник! Вы неплохо разбираетесь в женщинах. Что же заставило вас пожертвовать настоящее сокровище в мою пользу?
- Исключительное благородство, - ответил полковник, но в глазах Джеймесон прочёл злую насмешку. Гость явно старался разозлить хозяина бала.
- Действительно! – невпопад отозвался наместник, мгновенно остывая. - Как вы находите вечер, господин полковник? Достоин ли воспитанницы вашего друга?
Полковник Герольдс с интересом взглянул на Флитцера:
- Вы организовали всё чрезвычайно быстро и предусмотрели, кажется, всё.
В голосе собеседника Джеймесону послышалась досада, но тем не менее похвала польстила.
- Благодарю за лестную оценку, полковник. Вы уже говорили с Аркадией? Я думаю, ей не слишком уютно среди незнакомых лиц. Уверен, она была бы рада видеть вас.
- Отнюдь, благородный алетр, - театрально вздохнул Герольдс, - она не одобряет моё знакомство со своим милейшим дядюшкой, талом Смиртом. Считает, я плохо на него влияю.
Джеймесон почувствовал себя в замешательстве. С одной стороны можно принять слова полковника за чистую монету. Тогда Аркадия не имеет к интриге с женитьбой никакого отношения, и это его — наместника — счастье. С другой стороны, что мешает полковнику соврать и выгородить сообщницу в некой, так до сих пор и не разгаданной алетром, интриге.
- Печально слышать, - пробормотал Джеймесон и огляделся в поисках невесты. - Надеюсь, вы не станете скучать.
Коротко кивнув гостю, разговор с которым не дал никакой пользы, и проигнорировав растерянно молчавшую блондинку, Джеймесон направился в сторону гостиных. Возможно, его Ада уединилась в одной из них. Если бы здесь была библиотека, она могла бы спрятаться в ней. Он бы с удовольствием спрятался там вместе с ней.
13.5
Силен Тиронс
Мид-алетр Силен Тиронс, как и подобает ответственному сотруднику газеты и профессиональному собирателю сплетен, проник на бал, посвящённый обручению алетра Джеймесона Флитцера, тайком, через кухню. Где, как не здесь знали всё обо всех.
В любом доме были слуги, готовые поделиться новостями. Кто-то из корысти, кто-то из любви к искусству, а кто-то по наивности. А уж временным наёмным работникам тем более было выгодно некоторое любопытство.
Гвалт оглушил Силена, мечущиеся поварята чуть не затоптали, а повар-иностранец долго что-то орал на своём языке вслед странному аристократу.
Мид-алетр искал конкретного человека, парень из бедного квартала не брезговал ничем, лишь бы выбраться из нищеты. Он не раз добывал для газетчика сенсационные сведения, и Силен поощрял его, как мог.
- Сим!
Информатор обнаружился в нише под чёрной лестницей, где старательно выводил какие-то каракули на клочке бумаги. От внезапного окрика он вздрогнул и тупой карандаш проткнул записку и ткнулся в ладонь.
- А это вы, алетр, - выдохнул слуга.
- А ты кого ожидал? – поинтересовался Силен, забирая бумажку и пробегая глазами текст. – Ты, я смотрю, выражения не выбираешь.
- Так это ваше дело, выражения-то подбирать, - захихикал Сим, - а мне главное не забыть ничего важного и до сведения вашего высокого донести.
- Так, это уже не новость, - задумчиво пробормотал газетчик, - об этом писали вчера, об этом на прошлой неделе… А вот это интересно! Эта дама давно не светилась! Я уж подумал, что она успокоилась…
Силен улыбнулся и хлопнул слугу по плечу. Потом ткнул пальцем в имя на листе и приказал:
- Давай подробности.
- Да какие там подробности! - махнул рукой Сим. – Я же не извращенец какой, за подробностями подглядывать! Просто алетра Кетрин Мальвиоз вышла в холл, а тут как раз этот пришёл. Он её как увидел, аж примёрз! А потом рванул за ней чуть не бегом.
- Кто этот? – прервал рассказчика алетр Силен.
- Ну, как его… Чей-то бедный родственник. Я его редко вижу. Мид-алетр Альберт Тристер, вот!