Время утекало, как вода сквозь пальцы. Сознание медленно, но верно затапливала паника. Ещё немного и Арчи рисковала потерять контроль над собой и своей стихией.
Возникла мысль сжечь труп, но сил на это надо немерянно, так и самой умереть можно!
На дорожке, отчаянно хрустя мелкими камушками, появилась Кит. Она неслась с такой скоростью, что не замечала ничего и никого вокруг. Когда она приблизилась, Арчи возмущённо зашипела:
- Куда ты мчишься, будто за тобой демоны гоняться?! Чуть мой труп не затоптала!
Кит подпрыгнула, вздрогнув всем телом, и быстро заморгала.
- Твой труп?
- Ещё немного - и был бы мой, - пожала плечами Аркадия. - Ты меня жутко напугала. А пока тут только один труп.
И девушка ткнула пальцем в лежащего на газоне мертвеца.
- К-как?! - воскликнула Кит. - Когда ты успела?!
Удивление быстро сменилось раздражением.
- Это чистая случайность! - Аркадия всплеснула руками. - Его наняли меня... поучить. Не спрашивай, кто! Я не успела узнать! И не шипи! Я сама всё знаю! Проклятые инстинкты! Мне необходима твоя помощь! Куда девать труп?!
Кит глубоко дышала, сдерживая рвущиеся из горла ругательства. Грудь её ходила ходуном, глаза сверкали, тонкие крылья носа дрожали.
- Ты хоть иногда ссспосссобна думать прежжжде, чем де-е-елать, - с кошачьим акцентом протянула она наконец.
- Иногда - да! - бодро ответила Арчи, - но не сейчас. Прошу тебя, я и так на нервах.
Умоляющий взгляд не тронул бы вдову, если бы на кону не стояла тайна всей их компании. Кит внимательно оглядела сад острым зрением хищницы и нашла недалеко укромный уголок, куда можно было бы положить тело нарвавшегося на нервную невесту мужчины.
В стороне от тропинок росли густые и колючие кусты ночной розы. Тонкие гибкие ветки переплелись, образуя почти сплошную стену высотой в полтора человеческих роста. Обычно их сажали вокруг беседок, чтобы плотные заросли с ароматными цветами, открывающимися ночью, создавали интимную атмосферу. Но тут, видимо, собирались создать просто большой декоративный цветущий шар. Подругам это было только на руку.
- Давай его отволочём вон в те кусты и оставим. Если его и найдут там, то только по запаху.
- Чудесная идея!
Энтузиазм подруги можно было понять. В одиночку ей такой подвиг был бы не под силу.
- Я возьму за руки, а ты за ноги, - распорядилась Кит. – Нельзя, чтобы остались следы волочения.
- Мы его не сможем оторвать от земли, - нахмурилась Арчи.
- Значит, потом разворошим траву. Берись давай!
- Юбки – выдумка демонов, чтобы мучить людей уже при жизни! – заявила будущая алетра, наступив на подол и чуть не растянувшись рядом со своей жертвой.
Тело оказалось тяжёлым, руки у девушек заныли почти сразу, а ноги путались в юбках, каблуки проваливались в рыхлую землю. Кит сопела, а Эдди шёпотом ругалась:
- Нажрал жира, гад! Чтоб тебе демоны вечность печень жрали! Ихирь тебе во все дыры! Чтоб тебя в Ригге на колбасу нарезали, а после не ели! Чтоб…
- Заткнись! - рыкнула Кит. - Ещё одно слово – и дальше ты займёшься этим упражнением в одиночестве.
Арчи разумно замолчала, но продолжила ругаться про себя.
Нарядные платья помялись и запачкались, аккуратные причёски растрепались, а волосы прилипли ко потному лбу и шее. Ногти саднило. Но девушки упорно продвигались к цели.
Подтащив труп вплотную к кустам, остановились передохнуть и подумать, как с наименьшими потерями проникнуть в центр колючего шара.
- Это же штопальные иглы! – выдохнула Кит.
Она пробовала пальцем остроту розового шипа.
- Ага, - поддакнула Арчи. – А для гнома - целая шпага.
- Гномов не бывает, милая.
- Бывает всё, что угодно.
- Ты ошибаешься.
- Я никогда не ошибаюсь!
- Это ты ему расскажи! - Кит пнула тело.
- Он сам виноват!
Сообщницы посмотрели на лежащего в странной позе мертвеца. Потом переглянулись, вздохнули и принялись заталкивать его между нижними ветками. Со скрипом, но дело шло.
- Думаю, нам стоит привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в зал, - чинно произнесла Кетрин, будто только что она не преступление совершала, а просто долгую прогулку под луной.
«Зато это позволило мне отвлечься», - подумала вдова.
- Ты права, милая.
Аркадия кивнула головой и мочалка, из которой был сделан парик, затрепыхалась. Окинув друг друга взглядом, подружки не выдержали и захохотали. Они смеялись до слёз, до полного изнеможения. Задыхались, держась за животы. Выплёскивали напряжение не только последнего получаса, но и всех предыдущих дней.
- Всё это хорошо, но вернуться надо, - сказала Арчи отдышавшись. – А то все решат, что алетра бросила невеста. Давай я выберу листья у тебя из волос.