- Я слышал, вы воспитывались в монастыре. Расскажите, там действительно такие суровые условия, как принято считать?
В его голосе слышался неподдельный интерес. В другом случае Аркадия рассказала бы все, что могла, поддавшись обаянию искренности. Но дело было в том, что про монастырь она знала не больше прочих.
- Я не думаю, что мужчине будет интересно бытие послушниц. Лучше расскажите мне о светской жизни. Тала Арамия с таким восторгом говорила о балах, - Аркадия скромно потупилась с приличествующим ситуации смущением.
Наедине с девушкой Джеймесон чувствовал себя настолько уверенно, что едва справлялся с желанием распушить хвост, как заправский павлин перед самочкой. Он вздохнул и стал рассказывать про балы и охоты, про ассамблеи с фейерверками, про театральные представления и концерты. И сам не заметил, как увлекся. Завороженная голосом и плавным рассказом Аркадия совсем расслабилась. Осторожные поглаживания согрели руки. Девушка чуть наклонилась к мужчине, почти касаясь его плеча.
Внезапный оглушительный грохот разрушил волшебство момента и темноту разогнали цветные отсветы.
- Фейерверк начался, - Джеймесон поймал взгляд своей визави. – Солин позволит вам полюбоваться на него сейчас, тала Аркадия? Уверяю вас, более невинного развлечения еще не придумали.
- Думаю, после сегодняшнего вечера мне все равно придется провести не менее десяти дней в посте и молитве, - лукаво стрельнула глазками Аркадия, - поэтому я с удовольствием полюбуюсь фейерверком.
К тому же если их исчезновение еще не заметили, сейчас никто не обратит внимания, вместе ли они вернулись.
Алетр Джеймесон аккуратно вывел девушку на освещенную дорожку, ведущую к площадке для игр, на которой столпились гости. Прежде, чем выйти к людям, Аркадия осторожно отступила от своего сопровождающего и, виновато улыбнувшись, покачала головой.
- Я надеюсь, вы меня поймете. Я пойду с другой стороны.
Она нырнула в кусты и скрылась с глаз. Джеймесон даже не успел возразить, что он сам должен ползать по кустам, защищая честь дамы.
Арчи
Арчи, не выходя из-за кустов, с трудом отыскала взглядом Кит. Та, пользуясь теснотой толпы, откровенно флиртовала с каким-то бедолагой. Тот бледнел и краснел пятнами, как мухомор, но постепенно поддавался. Привлечь внимание Черной вдовы в момент охоты Арчи даже не надеялась. Хорошо прикрытие! Её там могли уже и чести, и жизни лишить! Впрочем, это вряд ли…
Аркадия перевела взгляд вверх. Разноцветные зонтики раскрывались в темном небе, затмевая звезды, принимали форму цветов, птиц, изящных орнаментов. От обилия красок рябило в глазах и сбивалось дыхание. Яркие вспышки сопровождала канонада пусковых пушек. Ветер сносил в сторону дым от выстрелов, но запах все равно витал над толпой. Лица гостей, обращенные вверх и подсвеченные фейерверком, приобрели пугающий сюрреалистичный вид.
«Действительно, красиво», - подумала Аркадия и опустила голову. Кетрин все ещё была занята. Теперь даже больше – она вплотную подобралась к своей жертве, да и жертва не собиралась больше сопротивляться. Скорее наоборот, похоже, Кит встретила достойного соперника.
Аркадия подумала было приманить Кит к себе. Где-то в многочисленных потайных кармашках её платья завалялся бутылёк с ароматным маслом валерианы. Впрочем, больше им с Кетрин обсуждать нечего. Зачем портить подруге вечер. Лучше всего сейчас поехать домой, посидеть в тишине с чашкой горячего чая и подумать. И Арчи отправилась искать хозяев бала, чтобы попрощаться и поблагодарить их как положено. Заодно попросить пару крепких грузчиков для дядиного тела.
Джеймесон
Джонатан внимательно разглядывал толпу и размышлял, не пора ли ему начинать беспокоиться за друга, когда этот друг собственной персоной возник рядом. На лице Джеймесона блуждала довольная улыбка.
- Я так понимаю, что рыбка клюнула, - хмыкнул Джон.
- А ты сомневался? – надменно спросил Джеймесон, не отрывая взгляда от неба и, похоже, даже не моргая.
- Действительно! – воскликнул Джон. – Зачем ты вообще затеял эти ухаживания? Отвез бы ее сразу в регистратуру, и делу конец!
Друг, конечно, иронизировал, но Джеймесон в этот момент сосредоточенно размышлял. Он чувствовал, будто что-то упустил во время разговора с девушкой. Что-то важное.
- Джейми! – окликнул его Джон. – У тебя сейчас такое серьезное лицо… Такое впечатление, что ты боишься отказа, – поддел он друга.