Плащи с глубокими капюшонами, перчатки из тонкой светлой кожи, искажающий голос сироп. Четыре мрачные фигуры внушали суеверный ужас плавными стремительными движениями, будто не ходили, а летали низко над полом.
Шана и Эдди встали по бокам от сиденья, Кит сопела сзади над макушкой, а Хэрри прислонилась к стене и внимательно изучала лицо пленника или просто пыталась прожечь взглядом дырку.
- Кто такой? – просипела Эдди.
Силена сотрясала мелкая дрожь, но глаза он не опускал. Только сильнее сжал зубы.
- Мид-алетр Силен Тиронс, - отчитался Фокс, - потомок одного из древнейших, но разорившихся родов, из живых родственников остались мать и две сестры. Живут в имении, неотъёмном по праву рождения. Финансовое состояние… Нет никакого состояния. Зарабатывает добычей сплетен для жёлтого газетного листка. А также поставляет новости в запрещённую властями социалистическую газету «Крик!». Последнее на добровольных началах.
- Какой дар? – уточнила Хэрри.
Она всегда удивляла Фокса именно тем, что схватывала самое главное из потока информации, порой сумбурного. Вот и сейчас девочки заинтересовались работой, мягко говоря, необычной для аристократа. А Генриетта вычленила древность рода. А в те времена никто не мог стать наследным мид-алетром без особой причины и особого благоволения богов. И пусть кровь разбавилась, люди измельчали, традиции забылись, наследственность никто не отменял.
- Отвечай! – рявкнула Кит, когда молчание затянулось и начало нервировать.
После хэрриного сиропа голос вдовы становился мяукающе-рычащим и раздражал не хуже царапанья когтей по стеклу. Силен от неожиданности прикусил язык и застонал.
- Я попробую предположить, а ты кивни, если я прав, - пришёл на помощь мужчине Фокс. Он тоже не хотел задерживаться. Опасался, что нервы девушек сдадут раньше, чем удастся выудить какую-нибудь полезную информацию.
Выяснить, что известно этому проныре, он считал более важным, чем запугать его до смерти. Впрочем, одно другому не мешает.
- Наш гость располагает к себе людей, крайне обаятельный молодой человек, - слово «обаятельный» Фокс выделил интонацией, чтобы никто не упустил подоплёки. - Так он и на одну известную нам всем даму воздействовал. Правильно?
Силен скривился и кивнул. Он не видел смысла отрицать очевидные вещи. Здесь не суд, приговор вынесут независимо от того, признает он свою вину или станет отрицать. Видимо, этот рыжий тип умеет распознавать дар или просто хорошо добывает информацию. Возможно, даже лучше самого Тиронса.
- Но на один лишь дар наш расчётливый друг опираться не привык, и поэтому заодно прикинулся любителем детишек.
- Я действительно состою в патронажном комитете! - не выдержал журналист. - И меня волнует, что из детей растят преступников на преступные деньги!
Арчи едва успела загородить пленника от Хэрри. Нож в руках у травницы появился, словно из воздуха, Фокс мог бы гордиться своей любимой ученицей.
- Достойный молодой человек, - проворковала Кит, - отважный мужчина. Трясётся, потеет, но возражает. Мррр…
Шана устало вздохнула, Арчи негрозно захихикала, что с изменённым голосом звучало просто неприлично, а Хэрри буквально взорвалась возмущением:
- Ты можешь хоть иногда думать головой, кошка драная!
Кошка в ответ утробно заурчала, глаза из-под капюшона загорелись зелёным светом.
- Тихо! – шикнула Арчи на любвеобильную подругу, резко обернувшись, и мягко обратилась к пленнику: – А почему благородный мид-алетр решил, что детям что-то угрожает в приюте под покровительством всех богов?
- У меня есть надёжные источники! – гордо вздёрнул подбородок Силен.
- Кто? – Арчи привычно обратилась с вопросом к Фоксу, но тот лишь пожал плечами – этой информации у него не было.
- Это анонимные источники, - снисходительно поморщился журналист, чем заработал скептический хмык от Эдди:
- То есть ты сам не знаешь, кто твой надёжный источник. Но он, несомненно, надёжный.
- Его данные всегда подтверждаются, - Тиронс вдруг почувствовал себя до того глупо, что даже бояться перестал на мгновение.
В самом деле, сначала он внимательно проверял любую информацию, которую ему подсовывали незнакомые личности. С этим источником было то же. Но постепенно появилось доверие, Силен начал проводить проверки более поверхностно, а то вовсе не проводить. А последние письма от неизвестного доброжелателя журналист принимал на веру без сомнений. В результате оказался прикованным к пыточному креслу в логове одного из ужаснейших преступников города в окружении его прихвостней, готовых разорвать на части даже друг друга.
Прикосновение к щеке прохладной, немного липкой кожи вернуло мид-алетра Силена в реальность. Из сумрака под капюшоном, явно магического, блестели две золотые точки.