Девушка обречённо покачала головой и опустилась в пыточное кресло. Чувствовала она себя в нём вполне комфортно.
- Ты влюбилась? – осторожно уточнила подруга, пропустив упрек мимо ушей.
- Нет! – Аркадия аж подпрыгнула. – По крайней мере я так не думаю. И не чувствую. Просто… Как будто силы стало больше. Вот. Вернее, её то больше, то меньше. Я не могу понять, когда сколько использовать. Кажется, что совсем чуть-чуть, а получается… Что не получается.
- Тебе надо обсудить это с Хэрри. Она больше изучала теорию. И вообще много читает.
Девушки понимающе улыбнулись друг другу.
- Что будем теперь с журналистом делать? – вернулась к насущному Арчи.
- Ну, есть у меня одна мысль, - протянула Санни, хитро прищурив глаза.
- Ты – ведьма! Настоящая! – рассмеялась брюнетка.
- Чуть больше года назад мне пришло первое письмо. Сначала я решил, что обычной почтой, но марки или печати на конверте не было. Это была короткая записка о том, что несколько известных в обществе дам, которые занимаются благотворительностью, на самом деле присваивают все собранные пожертвования себе. Указано место и время их ближайшего тайного собрания. Я пошёл туда, проник в дом и всё выяснил. Факты подтвердились, статья вышла в «Крике!», но скандал замяли, благородные дамы просто разъехались по другим городам и, видимо, продолжили деятельность там.
- Да, было такое, я даже имена смогу вспомнить, если понадобится, - прошептал Фокс.
- Потом письма приходили примерно раз в месяц. Я не помню точно. Иногда в них были просто сплетни, иногда серьёзные тайны, но каждый раз это производило фурор. Обратный адрес, разумеется, не известен, но доброжелатель как будто знает, что именно меня интересует. Не удивлюсь, если это кто-то из высшего света.
- Что он просил взамен? – задумчиво спросила Арчи.
Тиронс уже пришёл в себя и понял, что проиграл в противостоянии дарований. Теперь он просто послушно, хоть и без энтузиазма, но максимально откровенно, отвечал на вопросы.
- Ничего. У меня создалось впечатление, что платой было обнародование чужого грязного белья. Но я не сожалею о том, что давал ход новостям.
Силен упрямо сжал губы и выпятил вперёд нижнюю челюсть.
- Достойное занятие для благородного мид-алетра – выводить на чистую воду своих не столь благородных знакомых, - съёрничал Фокс.
- Эти выскочки заслужили урок! – возмутился красный до корней волос Тиронс, глубоко вздохнул, собираясь с духом, и спросил: - Что вы намерены со мной сделать?
Возникла пауза. Решение обычно принималось по обстоятельствам, быстро и решительно. Но теперь у девушек была возможность обдумать и обсудить судьбу попавшего к ним человека. Вопреки всеобщему мнению, девушки Кэш не любили убивать и старались избегать радикальных мер.
- Мы решим это позже, - сказала наконец Арчи, которой не терпелось вернуться к веселью.
Девушке не нравилось, что кто-то захотел полить грязью приют, о котором они все заботились. Но ничего необычного она в этом не видела, высшее общество та еще банка с пауками. Эта сфера деятельности Хэрри была почти прозрачна, даже при самом большом желании там нечего было рыть.
- Конечно, - фыркнул осмелевший от отчаяния мид-алетр, - я же не невинная девушка! Какая от меня выгода на чёрном рынке!
Разгорячившись, журналист не сразу заметил, как все присутствующие разом сделали стойку.
- Опытный мужчина иногда может стоить дороже десятка невинных девушек, - задумчиво пробормотала Кит, принявшись почесывать коготками затылок пленника.
- Что ты знаешь о девушках? – напряжённо спросила Эдди.
- Я знаю про похищения, - гордо ответил Силен. – Вы обнаглели от безнаказанности! Но с алетрой Филисией вы погорячились! Теперь всё магическое ведомство роет носом землю! Вы не успеете сказать «мяу», как окажетесь на виселице!
- Какая прочувствованная речь, - обронила Аркадия. – Только не информативная. О похищениях тебе сообщил тот же аноним? И наводку на приют дал именно по этому делу?
Силен нагло усмехнулся, глядя, как он думал, прямо в глаза своему палачу.
- Герой? – с угрозой уточнила Арчи и чуть подалась вперёд.
Под капюшоном ярко вспыхнули золотые точки, и Силену показалось, что воздух вокруг нагрелся.
- Эдди!
Резкий окрик Санни заставил Аркадию отвлечься от допрашиваемого. Сила морской ведьмы заполнила радужку голубым светом. Девушки стояли и смотрели глаза в глаза. Напряжение росло, в воздухе между фигурами возник лёгкий парок, постепенно с тихим шипением вырастающий в облако. Стало жарко и влажно.
Все в комнате напряжённо замерли, не решаясь прервать противостояние. Только Фокс незаметно, по полшага продвигался в сторону Хэрри, надеясь успеть прикрыть её до того, как конфликт стихий вызовет взрыв. Он понимал, что никто кроме Алекс остановить Арчи не сможет, лучше даже не пытаться. Но присутствовать при серьёзных ссорах своих подруг хитрюга опасался, о чём говорил честно и без стеснения – здоровье дороже.