- Я себя чувствую – и это уже достижение, – буркнула Арчи, которая успела устроиться в удобном кресле и заняться выбором еды.
- Память не подводит? – ехидно спросила кошка.
- В меру, - в тон ответила Аркадия. – Как мы добирались?
- Фокс и Мордашка к концу вечера стали лучшими друзьями и порывались учить тебя правильно вести себя в постели с мужем, - начала рассказывать Кит. – Хорошо, что ты этого не помнишь, потому что такое нравится далеко не всем. Вообще почти никому, если честно. Потом они хотели нас проводить, но не смогли встать из-за стола, поэтому тебя донёс Блэк Джек, а я дошла сама. Вошли через чёрный ход. Кстати, Джек, наверное, ещё на кухне. Они с моей кухаркой, оказывается, из одной деревни.
- И как он объяснил своё появление?
Арчи была согласна, что помнить советы друзей-мужчин ей ни к чему. Алекс постоянно повторяла, что нормальный муж предпочитает сам объяснять такие вещи.
- Провожал благородных дам, они дали монетку, - улыбнулась Кит. – Сама знаешь, как он умеет прикинуться дурачком и болтать.
- Да, это талант покруче глаза демона, заточенного на оружие, – покивала Аркадия. – А остальные как?
- Алекс забрал муж, естественно, – выразительно протянула Кит, и Арчи показалось, что в тоне подруги проскочили нотки зависти. – А Хэрри со своим пациентом. Ты мне расскажешь, что вы с Санни задумали?
- Если получиться, ты сама узнаешь, – ровно ответила Арчи. – Пока не о чем говорить. Да и не стоит, чтобы не сглазить.
- Ведьмы! – фыркнула кошка, и дальше подруги завтракали молча.
Джеймесон
Клуб на удивление не кишел любопытствующими алетрами, а был полон исключительно завсегдатаями.
- Хозяин позаботился, чтобы вас не слишком беспокоили, благородный алетр Джеймесон, – сказал распорядитель, обратив внимание на удивлённый взгляд почётного гостя.
- Для нас подготовили отдельную комнату, как я просил? – деловито уточнил Джонатан, пристукнув элегантной тростью. – У нас сегодня особый вечер, понимаете, о чём я?
- Разумеется, благородный алетр Джонатан, – поклонился распорядитель, – всё как вы просили. Закуски подавать прямо сейчас?
- Да, конечно! – Филстер возмутился. – Всё подать прямо сейчас и больше не беспокоить.
- Что ты задумал? – встревоженно спросил Джеймесон у друга, когда их оставили наедине.
- Джейми, я же твой друг? – уточнил Джон, дождался уверенного кивка и продолжил. – Просто доверься мне, я всё продумал.
- Это-то меня и беспокоит, – протянул насмешливо Флитцер, но дальше расспрашивать не стал, решив напоследок расслабиться до состояния безразличия, принять общую анестезию, как говорил знакомый врач, послуживший несколько лет на корабле.
- Твои шутки начинают отдавать пессимизмом! – пафосно провозгласил Джонатан. – Но мы, твои друзья, придём на помощь и спасём тебя от самого себя!
Действительно, друзья собрались самые боевые, проверенные временем и бедами. Джон сумел протащить в клуб даже одного из капитанов торгового флота, с которым Джеймесон плавал в качестве помощника по налаживанию связей, хотя тот не был не то что членом клуба, а даже не принадлежал к благородному сословию, родился средним сыном в семье мелкого торговца.
- Друзья! – на правах организатора первое слово взял Филстер. – Мы собрались здесь с вами в самый трудный и ответственный момент для нашего общего друга! Чтобы поддержать его и направить на путь верный и светлый! Поднимем же полные бокалы согревающего душу и тело напитка за то, чтобы друг наш, благородный алетр Джеймесон Флитцер, одиннадцатый наместник Перегельский, не ударил лицом в грязь и стал таким же отличным мужем и отцом, каким был холостяком и кутилой!
- Хватит болтать, уважаемый, – выкрикнул капитан-торговец, – мы так выпить до утра не успеем!
Его поддержали дружным ворчанием остальные мужчины, и Джон просто отсалютовал полной до краёв рюмкой и показал пример, выпив залпом до дна.
Следом тосты говорили друзья по колледжу и университету, по крикетной команде, по общей политической линии в собрании родов... Перерывы между речами делались всё длиннее, сами речи всё путанее, слушатели всё невнимательнее. После капитана, самого стойкого и потому самого трезвого, Флитцер и сам попытался подобрать слова благодарности, но лишь растроганно прослезился, и друзья поняли его без слов.
В какой-то момент Джон подхватил друга под локоть и, предложив прогуляться подышать воздухом, просто выволок того из комнаты.
- Когда ты успел так набраться, – прошипел почти трезвый Филстер на ухо висящему на нём Джеймесону.
- Я могу расслабиться в свой последний день свободы?! – встрепенулся алетр.