Внезапно морщинки на лбу ведьмы разгладились, и она выдала:
- Я не хочу!
Кит обречённо вздохнула, отставила чай в сторону, степенно поднялась и подплыла к Арчи, которая боялась пошевелиться, чтобы лишний раз не зазвенеть. Встав за спиной подруги, вдова придирчиво оглядела результат своих стараний.
- Милая, - кошка чуть сжала пальцами плечи невесты, - это нормальный предсвадебный мандраж. Поверь мне, каждый раз у меня был, как первый. И ни разу я не пожалела о том, что довела дело до конца. А у тебя тем более нет пути назад - от тебя зависит не только твоя судьба. Мы все рассчитываем на тебя, - и вплотную приблизив губы к ушку подруги, прошептала, - а тем девушкам и вовсе не на кого больше положиться. Закончим с этим и займемся уже наконец делом.
- Ты права, милая, - Арчи согласно звякнула длинными серьгами. - Я чуть не забыла, зачем это делаю.
- Тогда выдохни, и поехали в храм.
И опытная невеста решительно встряхнула звякнувшую невесту неопытную.
- И вот я тонкая и звонкая, - скептически хмыкнула та. - Всю жизнь мечтала.
Кит расслабленно засмеялась - удержать Эдди, если бы она решила сбежать, кошка не смогла бы точно. А ещё это наверняка раскрыло бы инкогнито их обеих.
В церкви уже собрались гости, и невесту пришлось закутать в специально припасённое покрывало.
Церковник с радостью предоставил служебное помещение для ожидания. И был явно не рад стремлению невесты пройти дополнительную исповедь. Слава богам, благородная алетра Кетрин убедила свою подопечную, что брак есть богоугодное дело и в исповеди не нуждается.
- Какой странный служитель, - задумчиво заметила Арчи. - Он совсем не стремится служить богам.
- Он не стремится служить людям, милая, - ответила Кит, пригубив игристое вино из высокого бокала, и на требовательный жест подруги ответила: - А тебе нельзя. У тебя сегодня ответственный день. Тебе нужны ясный взгляд и трезвый ум.
- Жестокая! - патетично воскликнула невеста. - У меня трудный день и крайне тяжёлая ночь! Мне необходима поддержка!
- Ихирь тебе под юбку, а не поддержка! Глаза в пол и дыши носом! Или ты собираешься на праздничном банкете пить тирон и драться с официантами?
Аркадия демонстративно потупилась, прекрасно поняв, что подруга не забыла ей выступление на девичнике. Но успокоительное ей требовалось в любом случае и срочно.
- Ты ведь представляешь себе, что такое огненный маг на грани нервного срыва, - обманчиво мягким тоном задала она вопрос.
В ответ Кит, не говоря ни слова, протянула маленькую фляжку, оставленную Александрой именно на такой случай.
- Там какой-то ведьминский настой, пей, - недовольно буркнула она.
Аркадия сделала большой глоток и удовлетворённо выдохнула. Потом кивнула головой в сторону зала и спросила:
- Там уже все пенки собрались?
- Принято говорить "сливки", милая, - чуть снисходительно поправила подругу Кетрин.
- Так небось ими самими и принято, - криво усмехнулась Арчи.
- Перестань паясничать! - возмутилась алетра. - Сейчас не время показывать характер.
- Извини, это нервное. А если он передумает? - встревожилась невеста.
- Невозможно! - резко возразила Кит. - Это вопрос чести. Если до сих пор не передумал, значит, не нашёл лазейку и явится, как душа на взвешивание. Никуда не денется.
- Даже не знаю, рада я твоей уверенности или нет, - пробормотала Арчи.
- Не думай об этом, просто делай, - посоветовала бывалая. - Скоро пробьют часы, пора к алтарю.
- Бррр, - встряхнулась будущая алетра и наместница. - Лучше б меня резали, честное слово! В этом случае я бы точно знала, что делать!
Кетрин только молча пожала плечами - для неё в церемонии не было ничего сказочного и романтичного, просто документальное подтверждение связи.
Дядюшка Смирт, допущенный в благородное общество как единственный родственник невесты, пришёл проводить племянницу на церемонию единения празднично наряженным и безнадёжно пьяным. Впрочем, ноги его держали. А вот язык уже с трудом шевелился.
- Дорогуша! Ты просто красавица! Вся в мать! – дядюшка искренне хотел сделать комплимент, хотя никогда не встречался со своей невесткой и вообще лишь смутно догадывался о её существовании до появления в его жизни Аркадии.
- Благодарю вас, дядюшка, - тихо пролепетала невеста, ещё секунду назад готовая рвать и метать. – Вы всегда были для меня поддержкой, почти столь же важной, как свет Солин.
Мужчина надулся от гордости. Аркадия с несвойственной ей чуткостью подумала, что он совсем не плохой человек. Просто слабый. И глупый. И наивный. И ленивый. В этот момент чуткость иссякла, и Арчи едва сдержала порыв брезгливо сморщиться.