Первыми в замок прискакали Стражи из личного десятка Неймара, оставленные им в «Прибрежной». Мрачное лицо их командира разгладилось лишь самую малость, когда он увидел Первого Мага живым и здоровым. Именно им Неймар поручил препроводить Стейра в город, и Кешка подумал, что светловолосому магу придется нелегко, высокий командир с коротким именем Кэр выглядел очень сурово.
- Боюсь, мы больше не доверим Озерному пределу честь содержать под стражей господина Стейра, - сказал Неймар, отвечая на вопрос Крэла о своих намерениях.
- А… - помялся трелл и все же продолжил: - Милорд, ведь получается, что Принц Южного предела безнаказанно посылает к нам целые полчища гайранов, угрожает нашим людям…
- Уверен, что наш замечательный Первый Страж распорядится этой информацией наилучшим образом и примет адекватные меры, - сказал маг, а Кешка подумал, что отца Тайра ждет много сюрпризов. Хотя он сомневался, что Первый Страж будет так уж изумлен выбором сына, возможно, в душе он давно с ним смирился.
Гайранов и Пейтисс, надежно связанных, отправили вместе со Стейром. Как объяснил Кешке Тайр, у Кэра наверняка есть сильные амулеты, которые помогут справиться с этой разношерстной компанией. Командир Стражей не выказал ни малейшего беспокойства, узнав, кого он должен доставить в Крепость.
Кешка видел, как уводили Стейра. Они с Тайром как раз бродили по замку и разыскивали Неймара в надежде на урок, когда увидели направляющуюся к воротам группу.
- Думаешь, он хоть когда-нибудь сочтет тебя равным? - вдруг крикнул Тайру Стейр. - Закончишь, как я! В ту же секунду, как решишь выйти из его тени и добиться чего-то для себя, он выкинет тебя из своей жизни, как надоевшую игрушку, и предаст!
Посмотрев на Кешку, маг ожег его взглядом, полным ненависти.
- Добиться чего-то для себя? - холодно переспросил Тайр. - Это так ты называешь свою жадность? Но за меня не волнуйся, в чужих деньгах и власти я не заинтересован, у меня своих достаточно. И предал здесь только ты. Магию.
Тайр неверяще качнул головой, словно изумляясь, что такие глупые люди вообще существуют. Стейр еще что-то говорил им вслед, но они ушли, не оглядываясь и не слушая.
За свое положение Тайр действительно больше не волновался. У него была Книга и слово Неймара, а к неминуемой буре негодования от семьи и неодобрению Принца он был готов давным-давно.
- Переживу, - сказал он Кешке в ответ на расспросы.
Кешка так спокойно о своем будущем думать не мог и очень волновался перед возвращением в Город. Как и Принцесса.
- Если отец узнает о моей отлучке, то вам беспокоиться не о чем, это затмит все, - тревожно сказала им Арлина, когда в замок въехал отряд стражников, сопровождающих леди Шайри и еще нескольких дам. С ними прискакал и целый десяток Защитников. Леди Шайри была в отчаянии и предпочла сама заниматься поисками сбежавшей Принцессы, отлично понимая, что без Арлины ей во Дворец лучше никогда не возвращаться. И теперь, когда у Принцессы снова был двор и должное количество охраны, Крэл мог вздохнуть немного свободнее.
Окликнув Полосатого и попросив его не убегать далеко, Кешка посмотрел на Тайра. Лежа на животе, друг практиковался в увеличении предметов, выбрав для этой цели ручку, и она уже два раза, мгновенно вытянувшись в длину, тыкала Кешку в бок острым пером. Рядом с Тайром на аккуратно расправленной сумке лежала Книга.
Книга. Кешка не удержался и погладил шершавый переплет. За последние дни он все чаще мечтал о такой же.
Да, сам он не маг и волшебных способностей не имеет. Но вдвоем с Полосатым они вполне могли бы иметь свою Книгу. Кешка вздохнул - как бы это было здорово! Интересно, каким цветом записывались бы туда их заклинания? Неймар сказал, что каждый маг всю жизнь пишет свою собственную Книгу, и Кешка хотел написать ее вместе с Полосатым. Вот он еще немного наберется смелости и поговорит об этом с магом. Полосатый совершенно точно заслуживает свою Книгу!
Кешка спрашивал у Тайра, почему ему, Кешке, от колдовства не становилось плохо, тогда как сам Тайр до того, как получил Книгу, мучился как минимум головной болью каждый раз, как пользовался магией. «Не каждый раз», - поправил его Тайр, и объяснил, что даже если бы на здоровье незаконное колдовство никак не отражалось, без Книги он бы все равно никогда не добился значительных результатов. Последствия его заклинаний всегда бы были непредсказуемы, и настоящей силы он бы никогда не обрел. Книга стала его проводником в мир магии, и, подумав, они вместе пришли к выводу, что для Кешки таким проводником был Полосатый.