- Э-э… - Кешка припомнил свои кулинарные навыки, и получилось, что хвастаться было нечем. Яичницу он, конечно, поджарит, макароны может сварить, бутерброд соорудить, но как-то не кажется, что этого достаточно для дворцовой кухни.
Но Тайр Кешкины сомнения отмел:
- Да тебе и делать ничего не придется, покажешься, попутаешься минутку под ногами и сбежишь. У нас с тобой в библиотеке тьма работы, там ведь книги не рассортированы, и стопочка «Про лайгра» нигде не лежит. Я даже не могу вспомнить, где я брал ту книгу, в которой о них прочитал…
Они подошли к мосту через неширокую, но быструю речку.
- Глубокая, - предупредил Тайр вцепившегося в перила Кешку. Мост был подвесным и предательски качался под ногами. - И холодная. Я как-то, не подумав, собакой прыгнул - еле выплыл парой крафтов ниже, течение утащило.
- Крафтов?
- Так мы расстояние измеряем. Крафт, это примерно как вот отсюда - до вон того дерева.
«С полкилометра», - прикинул Кешка.
Они довольно долго шли вдоль берега, а потом по крутому склону спустились почти к самой воде. Полосатый нашел пещеру первым. Лайгр вдруг просто исчез под высоким кустом, а через несколько шагов и Кешка увидел вход, высотой в половину своего роста. Внутри пещера была просторной, так что они смогли забраться внутрь все вместе.
- Можно веток натаскать, - поделился соображениями Тайр. - И листьев. Могу из дома шкуру какую-нибудь принести, одеяло. Понять бы, на чем ему понравится спать… И ты должен ему объяснить, что это - дом, что он должен ждать тебя здесь и не отходить далеко. И других людей избегать. И не людей тоже.
Кешка не очень представлял, как объяснить лайгру столько правил сразу, но вспомнил, что Полосатый понял его и остался ждать у гаражей, когда Кешка об этом просто попросил. Поэтому он решил действовать так же - говорить с лайгром, как с человеком. Полосатый слушал очень внимательно, и оставалось только надеяться, что он послушается, и что с ним ничего плохого не случится.
Кешка очень волновался, оставляя лайгра у пещеры одного, и без конца оглядывался назад, пока Тайр не дернул его за рукав:
- Ты все равно не сможешь все время быть рядом. И он вольный зверь. Он должен гулять. Может быть, даже охотиться. Пусть привыкает.
Дворец показался Кешке замком из сказки. Он был обнесен стеной из светло-серого камня, и из этого же камня были сложены уходящие высоко в небо толстые башни и изящные башенки, соединенные между собой зданиями с огромными окнами, открытыми верандами и множеством балконов. Дворец казался воздушным и основательным одновременно. Серебряным в лучах солнца. И таким огромным, что Кешка терялся в догадках - сколько же дней нужно бродить по этим коридорам, чтобы обойти все-все?
Внутрь они попали через неприметную узкую дверь в каменной стене. Стражник в темно-синей форме внимательно оглядел их через зарешеченное окошко и, проворчав: «Посидел бы милорд дома хоть пару дней, пока все не уляжется» - долго лязгал засовами. Видимо, беспокойный нрав милорда был широко известен, потому что они прошли еще через несколько ворот и мимо кучи Стражей - некоторые из них казались недовольными, но никто не удивлялся.
- Новый работник на кухню, - объяснил Тайр очередному Стражу и обещал как можно быстрее принести записку от повара-распорядителя. Потом продолжил экскурсию для Кешки: - Вот это ворота специально для слуг, что в замке работают, там, где мы сейчас прошли, тебя одного не пропустят. Теперь налево. Тут кладовые, а там внизу - подвалы, это тебе нужно запомнить, могут за чем-нибудь послать. А вот и кухни. Подожди здесь минутку.
Тайр исчез за массивной дверью темно-коричневого дерева, а Кешка отошел в сторону и постарался никому не попадаться на глаза - казавшаяся тяжелой дверь поминутно легко и на мах распахивалась, выпуская и впуская стайки девушек в передниках и мужчин и женщин в белых поварских колпаках.
Тайр вернулся вместе с невысокой худой женщиной. Ее темные волосы были собраны сзади в толстый пучок, а на глаза падала длинная челка.
- Этот? - мрачно кивнула она на Кешку и осмотрела его с головы до ног. По ее лицу было понятно, что увиденное ее ничем не порадовало, и ничего хорошего она от Кешки не ждет. - А почему хлипкий такой?
Кешке стало обидно - и в кузницу не годится, и здесь брать не хотят, а между тем по физкультуре у него всегда были только пятерки, он был вторым бегуном в классе и мог подтянуться на турнике вполне достойное число раз.
- Манрики чистишь быстро? Старии потрошишь? Лепешки замешивал? - продолжала спрашивать женщина. Ее тон давал понять, что в способности Кешки все это сделать она не верит ни капли.