- Он очень способный, Мартия, вот увидишь, - вступился за Кешку Тайр.
- Да будто у нас выбор есть, - безнадежно махнула рукой Мартия. - Ведь с кем приходится работать? Лентяи и бездари.
Она вздохнула, ее серые глаза снова смотрели на Кешку, и он совсем сник под сердитым взглядом.
- Жилье нужно?
- Обязательно! - опять ответил за Кешку Тайр. - Это то, что у огородов, да? Я покажу. И нам бы грамоту, Мартия.
Мартия достала из нагрудного кармашка строгого серого платья пачку бумажных листов голубого цвета с затейливым серебряным вензелем в углу, повернулась и снова исчезла за дверью, а вернувшись спустя несколько минут вручила Кешке одну из бумажек, на которой было что-то написано и стояла размашистая подпись.
- Кормить будем. И две монеты в неделю. Завтра чтобы стоял здесь в семь часов после полуночи, и только попробуй опоздать, - сурово сказала она Кешке.
Согласно полученному документу Кешка отныне был причислен к четвертой кухне Дворца с правом проживания.
- Семь часов после полуночи? - спросил Кешка, когда Тайр снова повел его петляющими коридорами. Предполагалось, что Кешка должен запоминать дорогу, но он сдался где-то на пятом повороте.
- Ты сегодня к нам примерно так и пришел. Завтра просто сразу во Дворец отправимся, и все будет в порядке.
Вспоминая Мартию, Кешка сомневался, что все будет в порядке, и что ему удастся так легко покидать внезапно обретенное рабочее место, как это запланировал Тайр. Но оказаться здесь своим было здорово, и Кешка бережно сжимал в руке выданный пропуск, все меньше чувствуя себя в этом мире чужаком. У него теперь даже собственная комната есть!
Комната оказалась крохотной, через пару шагов от порога сразу начиналась кровать, сбоку от нее, под окном, стоял маленький столик, а окно выходило в какой-то сад. Ветер стучал по стеклам пышными ветками, и от этого в комнате было совсем темно, а по стенам бродили загадочные тени. Тайр выдернул из замочной скважины ключ и вручил его Кешке.
- Держи дверь всегда закрытой, а если кто спросит, почему не отвечал на стук - вечером там или ночью - говори, что устаешь и спишь крепко, ничего не слышишь. Ну или что у родственников в Городе ночевал. Запомни, кстати, ты - с Нижнего берега, я сказал, что ваша семья совсем недавно в Городе, прибыли с Южного предела, а там ваш дом гайраны разорили.
- Там тоже есть гайраны? И почему с Южного?
- Это показалось мне наиболее правдоподобным, ты должен был откуда-то приехать, а для Южного у тебя подходящие темные волосы и смуглая кожа.
- Это загар просто, - весна была солнечной, а Кешка много времени проводил на улице, и мама действительно в шутку называла его индейцем. А свои темно-каштановые волосы и серые глаза Кешка получил от папы.
- А гайраны там как раз в порядке вещей, они с ними постоянно воюют, это у нас гайраны редкость. Слышал, кстати, как отец говорил, что наших гайранов могли нанять для какой-то цели. Он думает - чтобы украсть что-то, напасть на богатый торговый караван и тому подобное. А Принц считает, что они пришли по его душу и хотят убить, но это он всегда и обо всех так думает. Ну а в свете того, что знаем мы, по-моему, очевидно, что они куда-то везли лайгра, а он от них сбежал. Молодец какой.
- Может, пойдем уже? - снова забеспокоился о Полосатом Кешка. - Нас уже долго не было.
Они возвращались тем же путем, и на одном из сторожевых постов Кешкина бумажка-пропуск обрела круглую печать с острозубой короной посередине. Вокруг мелкими буквами было что-то написано, но чернила смазались, и слова Кешка разобрать не смог.
Стены Города уже скрылись за деревьями, когда Кешкина тревога вдруг разгорелась с новой силой.
- Давай быстрее, Тайр, - торопил он друга. - Может, побежим?
Тайр сначала отмахивался и посмеивался над его страхами, но ходу прибавил, а потом заволновался тоже.
- Ты это просто так беспокоишься или что-то необычное чувствуешь? На что это похоже?
- Не знаю… - Кешка пожал плечами, с облегчением увидев реку - хоть до нее уже добрались. - Просто все как-то… неправильно. Будто что-то плохое происходит. И мне нужно торопиться.
Тайр встревожился окончательно, и они действительно побежали, перепрыгивая разбросанные по берегу каменные валуны. Вдруг Тайр резко остановился и поймал за руку разогнавшегося Кешку, который от такого рывка чуть не упал.