В итоге Кешка покинул Крепость, отделавшись только предупреждением за незаконное посещение библиотеки и со строгим наказом больше там не появляться. Наказ он нарушил в тот же день и во все последующие тоже - они с Тайром проводили в библиотеке все послеобеденное время.
Самой ценной информацией, которую удалось найти, было то, что амулеты из косточек плодов айры способны отгонять злые чары. Они хватались и за соломинку, поэтому теперь Кешка носил на руке браслет из крашенных в серебристый цвет косточек, круглых и жестких, а ошейник из таких же косточек бряцал на шее у Полосатого. Еще они прочитали кучу историй о героических приключениях лайгров и их магов и, гуляя с Полосатым и глядя как он стремительно носится вокруг, строили всевозможные догадки: правда ли, что он может летать, или сочинитель приврал? Правда ли, что взрослого лайгра не возьмет ни одна стрела?
Никто так до сих пор и не опознал в Кешке человека из другого мира, и чтобы этого не произошло и в дальнейшем, Кешка особенно старательно избегал Неймара.
Мага Кешка несколько раз видел и в дворцовых коридорах и на мощеных площадках дворов, он все время куда-то стремительно шагал, а когда останавливался, рядом тут же оказывались какие-то люди с проблемами и вопросами. Кроме того, всегда можно было встретить человека, срочно разыскивающего милорда Неймара - милорд был нарасхват. А когда Неймар однажды заглянул на кухню с каким-то вопросом, то произвел настоящий переполох среди женской части поваров и служанок, Кешке показалось, что даже Мартия украдкой поправила челку.
Возможность обращения за помощью к магу Кешка с Тайром обсуждали много раз - снять чары слежения мог только он, но каждый раз дело упиралось в чужеродность Кешки и в то, что, узнав о проходе, его неминуемо закроют. Поэтому Тайр, блестя от азарта глазами, предлагал прочитать заклинание самостоятельно, и дело было только в том, чтобы это заклинание добыть.
Они сидели на склоне холма под высокой айрой, в очередной раз придумывая варианты вплоть до самых фантастических, вроде того, чтобы Полосатый научился летать и, как крылатая лошадь, довез бы Тайра до окна Неймаровой комнаты.
- Он бы все равно тебя не поднял, ты тяжелый, а он ещё маленький, - сказал Кешка и погладил развалившегося рядом и вдоволь набегавшегося Полосатого. - Да и выдумки это все, у него и крыльев никаких нет, ну как он полетит?
Кешка еще раз взъерошил шелковистую темно-рыжую шерсть, ставя ее дыбом, и вдруг заметил, что кожу лайгра покрывают едва заметные овальные щетинки, образующие под шерстью что-то вроде панциря.
- Смотри, Тайр, вроде так не было?
- Растет ребенок, - обрадовался, приглядевшись, Тайр. - Наверное, это та самая броня!
Пока чешуйки были совсем мягкими и, как решил Кешка, ни от чего защитить не могли.
- Что это? - раздался рядом чей-то голос, и от неожиданности они вздрогнули, а потом вскочили, пытаясь загородить лайгра от незаметно подошедшего Крэла. Но было уже поздно - трелл круглыми от неверия глазами смотрел на Полосатого.
- Это… лайгр?
- Если ты знаешь, что это лайгр, Крэл, то почему спрашиваешь «что это»? - холодно ответил вопросом на вопрос Тайр.
Кешка видел, что друг крайне раздосадован, и с отчаянием думал, что же теперь делать, ведь Крэл - Страж, он обязан о них доложить. И что будет с Полосатым? С проходом? С Кешкой?
Крэл, словно извиняясь, склонил перед лайгром голову, не делая попытки приблизиться - взбудораженный враждебной атмосферой Полосатый прижал к голове круглые уши и тихо рычал.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, брат, - тихо сказал трелл, и с трудом сдерживая возбуждение, забросал Кешку с Тайром вопросами: - Где вы его нашли? Как это вообще возможно - настоящий лайгр, здесь, у нас?! Чей он? Он кого-нибудь выбрал?
- Ты так много знаешь о лайграх, Крэл, - задумчиво сказал Тайр. - Откуда?
- Милорд не отвечает, милорд спрашивает, - уголок рта Крэла насмешливо дернулся.
Помолчав, трелл добавил:
- В нашей семье был лайгр, очень давно, несколько столетий назад, но об этом до сих пор рассказывают каждому следующему поколению.
- Лайгр выбрал кого-то из треллов?
- Представьте себе, милорд, лайгры не столь высокомерны, как люди. Он - ваш?
- Ты должен дать слово, Крэл, что никому об этом не расскажешь. Ни о лайгре, ни о том, что сейчас услышишь. Только на этих условиях я отвечу на твои вопросы.
- Я не сделаю ничего, что может повредить лайгру. Обещаю.