- Этого мало.
- Может, мне еще клятву верности вам дать?! - вспылил трелл и язвительно добавил: - Милорд.
- Такая обуза мне ни к чему. Вздорный трелл на шее - та еще радость.
Крэл с Тайром стояли теперь совсем близко друг к другу, нос к носу, и Кешка подумал - неужели они подерутся? Или Стражам с лордами драться не полагается? Нужно было вмешаться, и он решился:
- Полосатый мой. Он выбрал меня, а я - из другого мира.
Тайр неодобрительно посмотрел на Кешку, а у Крэла, казалось, глаза стали ещё больше.
- Ты пришел через проход?
- Угу. Давай все расскажем, Тайр? Он все равно уже знает главное. А лишний защитник Полосатому не помешает.
Они снова сели на расстеленные по земле куртки, а Крэл расположился чуть поодаль и выслушал Кешку так же внимательно и не перебивая, как совсем недавно в Крепости. Потом покачал головой и присвистнул:
- А я-то думаю, что за тупица пялится на гайранов и с места не двигается? - видимо, вся ядовитая вежливость Крэла расходовалась на Тайра, и на Кешкину долю ничего не оставалось. - Но почему вы здесь? Бродить по лесам, когда за вами охотится маг и головорезы, которых ему не составит труда нанять? О чем вы думаете?!
- Мы думаем о том, отчего же в нашем славном пределе, при таких-то отличных Стражах, так легко нанять головорезов?
Опять назревала ссора, поэтому Кешка снова встрял:
- А какой у нас выбор? Полосатому нужно гулять. Он и так ужасно устает сидеть взаперти, пока я на кухне до обеда работаю. А ночуем мы в моем мире, там тоже бегать негде, да и плохо ему там, он всегда так радуется, возвращаясь в Серебряный, домой. И мы стараемся каждый раз гулять в новом месте, а Тайр периодически оборачивается собакой и пробегает вокруг, чтобы никто незаметно не подкрался.
- Как я сегодня? - саркастично спросил Крэл, но было видно, что другого выхода не видит пока и он. На широком лбу трелла залегла морщинка, он побарабанил пальцами по земле, размышляя, а потом сказал: - Я буду вас охранять. Выберем место, и я буду обходить его дозором. И побеседую сегодня еще раз с вашим другом из библиотеки, может, сможем узнать, как он хоть выглядит, этот маг.
Крэл сдержал свое слово, и с того дня они гуляли вчетвером и, хотя трелла они почти не видели, он «держал периметр», как он сам это называл, они знали, что он где-то рядом. Полосатый тоже постепенно привыкал к новому члену компании и уже перестал рычать и ставить шерсть на загривке дыбом при встрече с Крэлом.
Трелл регулярно пытался убедить Кешку все рассказать Первому Магу и даже грозился, что сам пойдет к Неймару, но каждый раз его возмущение разбивалось о собственное обещание не причинять вред Полосатому. А разлучить лайгра с его человеком - самый настоящий вред, Крэл это понимал.
Когда вторая неделя прошла так же спокойно, как и первая, впору было поверить в чудодейственную силу косточек айры.
- Вот не зря айра один из Даров, - заявил довольный Тайр. В то, что маг отступился добровольно, Тайр совершенно не верил. Чтобы маг оставил попытки заполучить лайгра?! Быть такого не может.
- Но ты же не отбираешь у меня Полосатого? - спросил Кешка, а Тайр в ответ сделал злодейское лицо и заявил:
- Не будь так в этом уверен, мальчик, возможно, у меня есть страшный и коварный план.
На кухне Кешка тем временем стал почти своим, научившись справляться с манриками и пропускать мимо ушей нотации Мартии. Нужно было просто сокрушенно кивать, изображая раскаяние, а слушать было вовсе не обязательно.
Часто его работой было поддержание огня в одной из огромных печей, и тогда он возвращался к себе весь припыленный золой, а Полосатый смешно чихал и фыркал. Кешка потряс местных мальчишек тем, что сначала толком даже не знал, с какой стороны к этой печи подходить и куда закладывать дрова, и они несколько дней его дразнили. А теперь ему даже иногда доверяли вымешивать тесто для лепешек, которые потом тучный повар Варк обжаривал на огромных решетках на открытом огне - лепешки получались румяные, с хрустящей корочкой снаружи и мягкие внутри. Кешка их очень любил. Полосатый тоже.
Любил Кешка и работать с Варком - рассеянный и добродушный, тот никогда не замечал, если Кешка приходил позже или уходил раньше положенного, увлекаемый Тайром. Варк часто разговаривал сам с собой, спорил, задавал вопросы, на которые Кешка первое время пытался отвечать, пока не понял, что Варк ответов все равно не слышит. И Варк неизменно хвалил его перед Мартией, когда та осведомлялась о работе нового помощника, повар трепал Кешкины волосы белой от муки рукой и уверял строгую женщину, что Кешка «очень даже неплохой парнишка». К счастью, на Мартии было еще шесть кухонь, и присутствовать постоянно в четвертой она не могла.