Когда прошла неделя, Кешка получил свою первую в жизни зарплату, а сейчас в его кармане позвякивали целых четыре монеты. Он попытался вручить их Тайру, но тот наотрез от них отказался, и теперь Кешке хотелось потратить свои первые заработанные деньги на что-то особенное.
- Может, Полосатому что-нибудь купить? - спросил он у Тайра, когда они вечером шли к проходу. Крэл со своим десятком был в карауле и на этот раз сопровождать их не смог.
- А что? Всякие вкусности ты ему с кухни таскаешь, одежда ему не нужна. Что еще он любит?
Они посмотрели на промчавшегося мимо с высоко задранным хвостом лайгра - он любил гулять. Поэтому, по идее, стоило купить себе ботинки покрепче и ходить, ходить, ходить…
Кешка уже откинул ветки, которыми они каждый раз, не ленясь, тщательно укрывали проход, и повернулся к Тайру, чтобы попрощаться, но привычное: «Пока!» - так и застыло на его губах. Из глубины леса к ним неторопливо шел невысокий мужчина в длинном коричневом плаще.
Ни одна веточка не хрустнула под его ногами, потому что мужчина уверенно шагал прямо по воздуху, сантиметрах в тридцати от земли. Увидев ошеломленное Кешкино лицо и проследив за его взглядом, Тайр обернулся и замер, широко распахнув глаза.
- Пижон, - прошептал он едва слышно. Кешке показалось, что в голосе друга страх смешивается с восхищением.
- Наконец-то мы встретились, - голос у незнакомца был мелодичным. Прямые светлые волосы спускались ниже плеч, а прищуренные серые глаза насмешливо блестели. - Вижу, представляться мне не нужно. Это удобно.
- Отчего же, - Тайр отступил поближе к Кешке, - узнать твое имя мы бы не отказались. Но занимаясь тем, чем занимаешься ты, свое имя не называют, не так ли? Это - удобно.
- Милорд Тайриэль, - маг изобразил намек на поклон. - В этом городе каждая собака знает, что милорд мечтал стать магом, а Неймар прогнал его, как приблудного щенка. А ведь я мог бы многому научить милорда, будь он умнее.
Кешка слушал голос, в котором теперь плескался яд, и лихорадочно соображал, что во все предыдущие встречи с врагами он действовал одинаково - бежал. И, так или иначе, это срабатывало. И сейчас ничего другого ему в голову не приходило - да и что он мог против мага?! - а жавшегося к его ногам и непрерывно рычащего Полосатого нужно было спасать.
Решившись, Кешка прыгнул прямо в заросли рядом с деревом, надеясь, что Тайр последует за ним. Что лайгр побежит следом, он почему-то не сомневался. Он не сразу понял, что именно произошло. Вдруг стало очень больно, его отбросило назад, и лежа на бугристых корнях айры он увидел, как обернувшийся собакой Тайр будто врезался в невидимую стену и тоже отлетел от нее, словно мячик.
- Забыл упомянуть. Убежать вы не сможете. И будьте уже человеком, милорд Тайриэль, прошу вас.
«А Полосатый-то проскочил!» - вдруг понял Кешка, увидев прятавшегося за соседним деревом лайгра - дерево находилось за невидимой стеной, и получалось, что маг Полосатого удержать не смог.
- Беги! - вскакивая на ноги, заорал Кешка что есть сил, махая Полосатому руками. - Убегай! Пожалуйста! Беги!
Он кричал, с радостью убеждаясь, что лайгр его послушался и скрылся в лесу. Может, догадается найти Крэла? Страж-трелл сумеет о нем позаботиться.
Снова ставший человеком Тайр украдкой потирал ушибленную спину, а маг едва заметно поморщился:
- Какая бурная радость. Совершенно напрасная. Пока у меня есть хоть одна половинка - у меня есть все. И сейчас мне нужен именно ты, юный гость нашего мира. Значит, ходим по чужим мирам, привязываем чужих лайгров? Нехорошо. Отдай мне мое по-хорошему, и я даже отпущу тебя домой.
- Ты не можешь разорвать связь между лайгром и человеком, которого он выбрал… - Тайр не договорил, но Кешка продолжение знал - «не убив одного из них». - И где ты нашел его? Он же совсем маленький. Где его родители?
- Эти юнцы вечно полагают, что знают все на свете, - мужчина покачал головой, а Кешка подумал, что маг и сам еще молод. Лет двадцать пять, двадцать шесть?
Маг взмахнул рукою, негромко произнес нараспев несколько слов, и Тайр вдруг схватился за горло, кашляя и безуспешно пытаясь что-нибудь произнести.
- Поговорим без надоедливого тявканья твоего покровителя. Неплохо дружить с власть имущими, не спорю, но сейчас тебе твой высокородный друг не поможет, - маг достал из кармана какой-то клочок ткани, и Кешка с тревогой узнал в нем шелковый платок Тайра, покрытый пятнами Кешкиной крови. Так вот куда он пропал! Блондин из библиотеки прихватил платок с собой, как трофей.