- Ну ты подумай, какой домосед, - ворчал Тайр, поплотнее запахивая куртку. Похолодало, и из-за тумана одежда казалась неприятно влажной.
- Тихо! - прошептал вдруг Крэл. - Замрите! По-моему, это он.
Кешка уже тоже узнал тощую невысокую фигуру, а если бы сомнения и оставались, то их бы тут же развеяло низкое утробное рычание Полосатого. Медленно, стараясь двигаться как можно более бесшумно, они отступили чуть назад и проводили прошагавшего по мосту мага глазами. Немного подождали и по команде Тайра: «Ну, начали?!» - бросились к дому. Теперь против моста не возражал и Полосатый.
Кешка только надеялся, что маг вышел не за буханкой хлеба и задержится где-нибудь достаточно долго для того, чтобы они все успели.
- Стой здесь, - остановил разогнавшегося Кешку Крэл. - Смотри в оба, и если что - сразу же беги ко мне!
Тайр уже скрылся в тумане, до Кешки донесся только недовольный шепот Крэла: «Да подожди ты меня, дверь же нужно открыть!» - а потом все стихло. Кешка стоял у моста, немного спустившись вниз по холму и спрятавшись за деревянными перилами, и старательно вглядывался во мрак противоположного берега - тусклый свет занавешенных окон в борьбе с ночью ничем помочь не мог. Несколько раз по мосту прошли люди - мужчина под руку с женщиной и шумная компания гуляк - заставив Кешкино сердце бешено колотиться. Кешку никто из них не заметил, а он буквально подпрыгивал на месте от волнения и страха за друзей, гадая, почему они так долго, и что могло пойти не так. По его подсчетам они уже должны были вернуться, но пост у моста, чтобы посмотреть, в чем дело, он оставить не мог, а с его места дома выглядели сплошной темной массой, нависающей над рекой, и разглядеть ничего не получалось.
- Прошу прощения, что так долго заставил себя ждать, - к Кешкиной шее прикоснулось что-то холодное и острое, и он резко развернулся. От реки по склону неторопливо поднимался маг, все в том же коричневом плаще, что был на нем в их первую встречу и с такой же неприятной улыбкой на губах. - И шевелиться не советую, кстати.
Теперь Кешке казалось, что к его шее приставлено штук десять ножей, и их давление только усиливалось, даже дышать приходилось осторожно, чтобы невидимые лезвия не прокололи кожу. Крикнуть он тоже не мог, и ему оставалось только с отчаянием наблюдать за приближением врага. Хорошо, хоть Полосатый сбежал - при первых же звуках ненавистного голоса лайгр растворился в темноте.
- Ну до чего нынче плохо воспитывают детей, а? - маг говорил немного нараспев, растягивая гласные. - Вломиться без спроса в чужой дом, под покровом ночи? Что ж, раз ты так хотел побывать у меня в гостях, сейчас мы это устроим. Двигайся! И без глупостей.
Маг махнул рукой в сторону дома и, видя, что Кешка не шевелится, нетерпеливо дернул его за руку. От резкого движения «ножи» впились в горло, и по Кешкиной шее потекла кровь.
- Что здесь происхо… - вынырнувший из тумана Крэл осекся, увидев мага и замершего Кешку, и выхватил меч из ножен, принимая боевую стойку.
- Ну-ну. Только взмахни своей игрушкой, воин, и твой друг лишится головы.
Крэл судорожно вздохнул, приглядевшись к Кешке, но меч не опустил.
- Ты же не думаешь, что тебе позволят просто так убивать людей в самом сердце Города? - голос трелла звучал решительно. - Только причини кому-нибудь вред, и тебе не уйти.
- О, конечно, я уйду. Как только закончу здесь все свои дела, мне тут у вас особо и не нравится. И, думаю, ты знаешь, что мне нужно, трелл. И неужели ты всерьез полагал, что я не замечу, как ты ошиваешься вокруг столько дней подряд? И не полюбопытствую, а что это за трелл так интересуется моей персоной? И не выясню, что трелл этот - вот уж довольно редкий случай, а? - состоит в Страже Его Высочества Принца?
С каждым словом маг подходил все ближе к Крэлу, и Кешке хотелось крикнуть треллу, чтобы тот бежал. Вряд ли бы маг так уверенно наступал на вооруженного Стража, если бы не был уверен, что легко с ним справится.
- Опусти меч, - маг теперь стоял, повернувшись к Кешке спиной, а лицо трелла постепенно принимало отстраненное выражение. Ушел гнев, вызванный словами мага, исчезла досада на себя за то, что его так легко раскусили. Глаза Крэла стали пустыми, и Кешка понял, что маг снова колдует. И это нужно прекратить как можно быстрее, иначе для Крэла все очень плохо закончится - меч уже дрожал в его руке, готовый упасть на землю. Еще казалось, что чем больше маг увлекается поединком с треллом, тем слабее наколдованные лезвия впиваются в Кешкину шею. Вот уже Кешка мог повертеть головой из стороны в сторону, сделать осторожный шаг вперед… Решаясь, Кешка бросился прямо на спину мага, сбивая того с ног и вопя во весь голос: