Дожидаясь Кешкину маму, они вышли на балкон и, оглядевшись, Принцесса спросила у Тайра:
- А помнишь, как мы с Гральдом в детстве играли - надо было забраться по балконам как можно выше?
Кешка представил себе Дворец с его нагромождениями балконов и балкончиков, нависающих друг над другом или расположенных будто ступеньками, и подумал, что по ним действительно было бы интересно полазить.
- А меня все время на страже оставляли, - сказал Тайр Кешке.
- И будто бы ты там стоял! - фыркнула Принцесса и заверила Кешку: - Да ему всегда удержу не было! А мы недолго так развлекались, отец прознал и два дня лежал с компрессом на лбу, называя меня отцеубийцей, а Гральда - охотником за троном.
Кешка объяснил Принцессе, что обращаться к его маме, как к «миледи», ни в коем случае не стоит, а также не нужны ни поклоны, ни реверансы. Просто поздороваться - и к делу.
На карте области Кешка выбрал деревню, которой предстояло стать родиной воображаемой бабушки Тайра - название «Дубцово» показалось ему солидным и внушающем доверие, а Арлина в их истории становилась просто «Линой», и о том, что восемнадцать лет ей исполнится только через месяц, Кешка тоже просил не упоминать. Для надежности сестра Тайра должна была быть совершеннолетней.
Накануне вечером Кешка провел разведку боем, заявив, что в этом году в лагерь ехать не хочет и, пережив справедливую бурю упреков - действительно, самое время об этом сообщить, за день-то до отъезда - выдвинул вариант с бабушкой Тайра. «Там и сестра его будет, старшая, она нас и отвезет, - уговаривал он маму. - А уж воздуха свежего - просто завались!». Родители были против и решительно не хотели так резко менять планы в самый последний момент, но, видя расстроенное Кешкино лицо, согласились с сестрой Тайра хотя бы поговорить, так как его родителей Кешка тоже сослал в длительную командировку.
Арлина маме понравилась, это Кешка понял сразу, а Принцессе, благодаря ее положению, приходилось общаться с самыми разными людьми, поэтому заготовленную Кешкой речь она отрапортовала достаточно бодро, чуть замявшись только на незнакомых словах вроде «мобильного телефона», который в их деревне «плохо ловил». Так Кешка заранее подстилал соломку, зная, что, позвонив ему, мама услышит только «абонент временно недоступен». Он обещал звонить сам, когда найдет в деревне место, где телефон согласится работать.
- И он не будет вас стеснять? - спросила Арлину мама. - Вашей бабушке и без того наверняка забот хватает, а здесь еще один мальчишка в доме?
- Что вы, места у нас много, - сказал Принцесса, огляделась и вежливо добавила: - Но у вас тоже очень мило. И вода сама прямо в дом приходит - так удобно!
- В деревне ведь такого нет, - поспешил вмешаться Кешка. - Мам, ну пожалуйста, можно я поеду?! Ведь и вещи все собраны, я просто с собою их возьму, и путевку можно вернуть, а?
Мама обещала подумать, и радостный Кешка, чувствуя, что его шансы провести каникулы в Серебряном пределе серьезно повысились, повел компанию обратно. По пути они свернули к киоску с мороженным, и Кешка купил всем по стаканчику шоколадного пломбира, прихватив один и для Крэла. Они шли быстро, и мороженное подтаяло только самую малость, когда Кешка вручил его взволнованно шагающему вокруг дерева треллу - там уже целая тропинка протопталась - но Крэл успокоился только при виде целой и невредимой Принцессы, появившейся из прохода. Тайр, как и прежде, группу замыкал.
На обратном пути Принцесса много расспрашивала Кешку о его мире, перемежая вопросы о том, как зовут их Принца, вопросами много ли женщин у них носит брюки так, как они видели. Информация о том, что магии и, соответственно, магов у них нет, потрясла ее так же, как в свое время Тайра, и Кешке показалось, что Принцесса не особо верит, что при создании лифта и автомобилей обошлось без волшебства. Время от времени Арлина наклонялась и срывала голубые, похожие на колокольчики цветы, и к тому времени, как они добрались до дворцового сада, у нее в руках был целый букет. Здесь они и встретили Неймара.
Маг, по обыкновению куда-то быстро шагая, скользнул по ним взглядом и резко остановился, узнавая Принцессу в необычном наряде. Левая бровь Неймара удивленно приподнялась, и он сказал, отвешивая Принцессе поклон:
- Ваше Высочество не перестает меня удивлять. Интригующий вид. Интригующая компания. Вы будто просто сошли с той картины в Малом зале. Помните? «Деревенская девушка собирает букет полевых цветов».