Провести ночь под одной крышей с оборотнем… Кешка вспомнил дверь в их комнату, и она показалась ему слишком хлипкой для того, чтобы сдержать такое чудовище, вздумай оно к ним ворваться. А оно вздумает - для чего бы еще оборотню устраиваться здесь на ночлег?!
Кешка видел, что друзья разделяют его опасения, рука Крэла опустилась на рукоять меча, а между бровями Тайра залегла легкая морщинка.
- А что если мы, напротив, проявим дружелюбие? - осторожно спросил Тайр. - Допустим, пошлем этому господину в подарок - как путники путнику - кубок вашего лучшего вина? Серебряный кубок?
Глаза трактирщика превратились в щелки, и с минуту он молчал.
- Такой кубок у меня есть, - сказал он наконец. - И я тоже не заинтересован давать крышу над головой тем, кто недостаточно хорошо воспитан для того, чтобы достойно ответить на вашу любезность.
Хозяин прошел через зал и скрылся в недрах кухни, откуда вернулся через несколько минут, неся перед собой красивый поднос с высоким серебряным кубком на белоснежной салфетке. «И поднос серебряный, чуть чего за оружие сойдет - молодец!» - одобрительно прокомментировал Тайр, а Крэл привстал, готовый броситься вперед и оказать хозяину помощь, если это понадобится.
Подойдя к столу незнакомца, хозяин протиснулся между односельчанами, которых становилось все больше и больше, и с почтительным поклоном поставил поднос перед мужчиной. Слов было не разобрать, но мужчина, бросив быстрый взгляд через плечо хозяина на их стол и снова встретившись с Кешкой глазами, что-то коротко ответил, отрицательно качнув головой.
- Не берет, - глухо сказал Крэл. - Это точно он.
Хозяин, на несколько секунд замерев, вдруг обратился к окружающим, громко рассказывая соседям, каких достойных путников он имеет честь принимать в своем заведении - путников, привечающих друг друга вот такими вот благородными жестами. Народ вокруг, видимо, не возражал, чтобы подобным образом поприветствовали и их. Все больше людей оглядывалось, чтобы посмотреть, кто это там такой щедрый, а в сторону мужчины со шрамами полетели шутливые реплики и вопросы.
Собой оборотень владел плохо. Оказавшись в центре внимания, он не смог перевести все в шутку и отказаться от предложенного кубка под правдоподобным предлогом. Вместо этого он вскочил, выразительно посмотрел в окно на быстро темнеющее небо, прошагал мимо отшатнувшегося хозяина и, с силой распахнув двери, вышел на улицу.
Есть расхотелось совершенно, и Кешка положил на стол ложку, которой, оказывается, все это время нервно бороздил остывший суп. За столиком повисла тревожная тишина, все обдумывали угрозу, которая явно скрывалась за тем взглядом в наступающую ночь.
Вернувшийся к их столу хозяин был бледен. Посмотрев на Тайра, он тихо сказал:
- Неприятности с оборотнями мне не нужны, милорд, - казалось, он хочет, чтобы и они побыстрее исчезли за дверями его заведения.
- А деньги? - спросил Тайр, доставая кошелек и выкладывая на стол одну за другой тяжелые круглые монеты.
Деньги в таком количестве, видимо, хозяину были нужны. Они быстро исчезли в кармане его фартука, и он сказал:
- Осмелюсь надеяться все же, что завтра господа смогут продолжить свой путь, куда бы они ни направлялись.
- Я тоже осмеливаюсь на это надеяться, - проворчал Крэл, глядя вслед уходящему хозяину, - но это все труднее делать.
Потом трелл раздраженно повернулся к Тайру:
- И милорд так и думает, что все может купить, да? Прямо обязательно трясти кошельком у всех на виду? Мало у нас проблем, пусть еще грабители добавятся? И вы хоть понимаете, что теперь мы и вернуться не можем? Мы здесь, как в ловушке, путь домой отрезан тоже!
Они поднялись в свою комнату, где трелл продолжил бушевать.
- Отличная была мысль, уехать подальше от Первого Мага и всех, кто может нам помочь! - язвительно сказал он Тайру, который снова листал Книгу. - Если оборотни взяли наш след, они не отвяжутся. Эту проблему нужно срочно решать, если мы не хотим снова встретить их в чистом поле и безо всякой защиты!
- Вот! - Тайр постучал по странице. - Я про это заклинание еще ночью помнил, но наизусть не знал, а оборотни не стали ждать, пока я открою Книгу и зачитаю. Оно превращает их в людей, не дает обратиться. А с людьми справиться намного проще.
- И ты сможешь это сделать? - недоверчиво спросил Крэл. - Нам ведь теперь не только себя защищать, а еще и всех тех, в чей дом мы оборотней притащили. Что же им пообещали, что они так упорно нас преследуют? Хорошо, хоть в лесу не нагнали.