Прибитая к потолку и стенам и примотанная к перилам сеть держалась крепко, Крэл для верности на ней даже повисел. Результат стараний трелла выглядел смешно - будто какой-то огромный и хозяйственный паук сплел вот такую нелепую паутину, но Кешке постоянно вспоминалась кошмарная старуха, так что смеяться совсем не хотелось.
Ждать пришлось долго. Сначала они стояли, напряженно прислушиваясь к каждому шороху, потом решились сесть, разместившись на холодном каменном полу. Из подвала тянуло сыростью и аппетитно пахло копченым мясом.
- Может, они и не придут? - понадеялся вслух Кешка.
- Не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра, - убежденно ответил Крэл. - Мы им нужны, они не отступятся.
Кешка часто взглядывал на часы, и когда их стрелка, преодолев рубеж в два часа утра, пошла дальше, и он окончательно уверился, что сегодня они оборотней не повстречают, лежавший рядом Полосатый вдруг вскочил и зарычал.
Старуха вошла первой. Прислонившись к дверному косяку, она осмотрела сеть, преграждающую ей путь, и издевательски ухмыльнулась, оскалив зубы. Хозяин трактира не пожалел хороших свечей, и закрепленные в настенном светильнике, они позволяли увидеть, что скулы старухи были изъедены глубокими, до кости, язвами, а вместо губ и носа краснело месиво из обожженной плоти.
Глубоко вдохнув, Кешка покрепче вцепился в ручку вверенной ему двери. Опора сейчас не помешает, старуха и раньше не радовала глаз, а сейчас на нее страшно было смотреть и в ее человеческом обличии. И почему она любит появляться именно так?!
Старуха начала меняться, и Кешка сам ответил на свой вопрос, вспомнив, какое ужасное это зрелище. Просто мороз по коже и деревенеешь от страха. На то и расчет.
Двое других оборотней выскочили из-за спины старухи и бросились вперед. Лестница была узкой, и оборотни мешали друг другу, каждый желал первым добраться до добычи.
- Давай! - закричал Крэл, вонзая нож в рвущую сеть лапу.
- Эстера мирта адане… - Тайр, четко выговаривая слова заклинания, вытянул руку в сторону оборотней.
Полосатый прижался к Кешке и продолжал утробно рычать, а Кешка с отчаянием понимал, что еще совсем немного, и оборотни справятся с сетью и просто сомнут Крэла. Они рычали от боли, задевая за серебряные приборы, их шкуры дымились, но они и не думали сдаваться. Нож упал куда-то на лестницу, а меч Крэла остановить оборотней не мог.
В следующую же секунду сеть была разорвана на клочки, и оборотни с ликующим ревом бросились вперед. Они врезались в Крэла, сбивая трелла с ног, и покатились по лестнице вниз. Вскочив, они вдруг снова упали на пол, и вжавшийся в стену Кешка не сразу понял, что происходит - оборотни отчаянно завыли и забились в конвульсиях.
Заклинание сработало?!
Оборотни пытались сопротивляться обратному превращению, но у них ничего не получалось. Темноволосый мужчина, которого они встретили в трактире, свалился прямо Кешке под ноги, а Крэл, поднявшись, бросился к худому парню с длинным вытянутым лицом, все еще частично покрытым шерстью.
Сбросив оцепенение, Кешка метнулся на лестницу, схватил обрывки сети, стараясь набрать как можно больше ложек-вилок, и швырнул прямо на встающего оборотня, чтобы тот не смог напасть на Крэла сзади. Оборотень заорал, спихивая с себя серебро, а подскочивший Крэл одной рукой вздернул его на ноги и, приложив головой об косяк, с силой толкнул в открытую дверь. Послышался грохот и звон разбитых бутылок - оборотень врезался в стоящие в подвале стеллажи. Крэл, мгновенно обернувшись ко второму парню, ударил его кулаком в живот и отправил так до конца и не пришедшего в себя оборотня к товарищу по стае.
- Дверь закрывать?! - заорал Кешка, и вдруг увидел, что Тайр снова колдует.
Заклинание отняло у Тайра слишком много сил, и он стоял, прислонившись к стене и вытянув вперед руку, а на лестнице стояла старуха. Наполовину старуха - наполовину оборотень.
- Почему она все еще обращается?! - Крэл сам захлопнул двери и повернул в скважине большой ключ.
- Она стара, - голос Тайра звучал слабо. - Она хорошо себя контролирует и начала превращаться обратно сразу, как поняла, что я делаю. И в момент действия заклинания снова была человеком.
- Давай еще раз! - скомандовал Крэл.
Тайр «давал».