- Кто этот… мужчина? - решился спросить Кешка, кивая в сторону удаляющейся широкой спины незнакомца.
- Какой он там мужчина, - фыркнул Тайр, становясь прежним Тайром, - ему всего восемнадцать. Здоровый он просто, что твой шкаф. У вас, значит, таких нет? Повезло. Треллов и в Городе мало, они в основном отдельно живут, больше всего их на южной границе предела.
- А тебе сколько лет?
- Полных четырнадцать. Про тебя я помню. Три года до собаки.
Тайр окончательно развеселился и, пополоскав фрукты в одном из многочисленных фонтанчиков, протянул желтый плод Кешке.
- Я так и не понял, кстати, чем ты пытался меня отравить, но вот это - вкусно.
- Это была отличная колбаса, - опять обиделся за ветчину Кешка.
- Ну, не знаю. Пахла странно. На мой собачий нюх, во всяком случае. А воду я собакой и не пил никогда - чуть не утонул!
Фрукт оказался действительно вкусным, а по запаху напоминал клубнику. Они неторопливо шагали обратно в лес, и Кешка старался идти как можно медленнее. Уходить ему не хотелось. Но что он мог поделать? Дома его ждали родители, которые уже должны были вернуться с работы и, наверное, удивляются, куда это он подевался. А здесь из-за присутствия Кешки у Тайра могли быть неприятности.
Когда они подошли к тому самому дереву, пошел дождь, и прощание получилось скомканным. Тайр, ежась под крупными холодными каплями, быстро объяснял Кешке как правильно пользоваться проходом. Кешка кивал, что все понял - глубоко вдохнуть и выдыхать уже на той стороне - и тревожно всматривался в клубящуюся темноту. В первый раз все произошло так быстро и как бы само собой, а теперь в эту дыру нужно было лезть на четвереньках.
Так и не решившись спросить у Тайра, придет ли тот к ним еще, Кешка последний раз оглянулся вокруг, бросил: «Ну, пока!» - набрал полную грудь воздуха и решительно сунул голову в нору.
Второй раз было и проще и сложнее одновременно. Проще потому, что сознание от Кешки на этот раз не ускользало, и голова перестала кружиться почти сразу, как он снова почувствовал под собой твердую землю. Сложнее потому, что щель между гаражами была все же узкой, и Кешка обнаружил себя с прижатым к металлической стенке лбом и коленями, чуть не у подбородка.
Выбравшись наружу, он огляделся. Красный солнечный диск катился к горизонту, ветер гнал пыль по щебеночной дорожке, где-то рядом рычал автомобиль. Он был дома. И только теперь его сомнения окончательно развеялись - все это было на самом деле. Вот влажные от дождя футболка и волосы, вот грязь на поцарапанных коленях, вот огрызок неизвестного фрукта в руках.
Город действительно существует, и он там был.
Глава 4. Осенний перевал.
На следующий день Кешка проснулся в семь часов утра, немало удивив родителей, привыкших, что сын отсыпается после окончания учебного года. Наскоро позавтракав, Кешка отправился к гаражам и прослонялся там до самого обеда, чувствуя себя полным кретином - ну что там было делать в такую рань?! - и томясь от скуки и безделья. Все его обычные занятия, игры и развлечения казались теперь не интересными, ведь мыслями он был совсем в другом месте.
Тайр не появлялся. Заглянув в заветную щель между гаражами раз двадцать и столько же раз там ничего не увидев, Кешка решил вернуться домой, напоминая себе, что Тайр знает, где он, Кешка живет, и без труда найдет его в случае необходимости. Однако такие логичные и надежные доводы почему-то не работали, и дома Кешка так и не смог ничем толком заняться, ни компьютер, ни телевизор не могли удержать его внимания.
Ведь рядом была тайна. Только протяни руку в высокую пыльную траву - и вот она. И все ближе и ближе подбиралась мысль - сначала Кешка ее честно отгонял - а не воспользоваться ли ему проходом самому? Просто чуть-чуть погостить в другом мире, как это делает Тайр? Ну что может случиться, если он быстренько туда и обратно?..
К сожалению, воображение тут же подбрасывало возможные последствия такой прогулки в виде укоризненных глаз разоблаченного Тайра и гнева его грозного отца, который неизвестно что с ними сделает, но известно, что ничего хорошего.
А если он не сознается, что знаком с Тайром, ведь мог же он случайно в дыру провалиться? Собственно, это с ним вчера и произошло! Кешка продолжал рассуждать, взвешивая все «за» и «против», снова бродя между гаражами - усидеть дома он решительно не мог - когда на отсыпанную щебенкой дорогу выбежала лохматая собака и приветственно залаяла. Тайр!