Кешка привалам радовался всегда, ноющие мышцы намекали, что хорошим наездником он будет еще очень не скоро, но это было странно и не похоже на трелла - предлагать отдых так рано. Но может быть, Крэл проголодался? Позавтракать они не успели, захватив провизию с собой. Хозяйственный трелл заполнил хлебом, сухарями, сыром, манриками и запеченным мясом все свободное пространство в сумках.
Однако и есть Крэл толком не стал. Задумчиво постукивая куском хлеба по расстеленной на траве салфетке, он дождался, пока остальные закончат трапезу - обычного аппетита не потерял только Полосатый - и вдруг заявил:
- В лес пока не суёмся, двинемся вдоль него!
Вдоль леса дорог не наблюдалось, и Тайр решительно воспротивился идее петлять между холмами и коровами, не приближаясь к цели. «Цель», казалось, теперь занимала все мысли Тайра - так же, как Крэл не отрывал подозрительного взгляда от леса, Тайра, как магнитом, притягивали взмывающие в небо горные пики, застывшие над Серебряным, словно огромные часовые на своем посту. Кешка теперь знал, что предел, начинающийся за этими горами, называется Песчаным.
- Послушал бы меня милорд хоть один раз! Нутром чую - нельзя туда! - горячился трелл, размахивая картой перед носом Тайра. - И нам это вполне по пути, просто уйдем вправо здесь, на относительной равнине, а не в лесу. Потом как раз напротив перевалов и выйдем. Или ты прямо по отвесным скалам лезть собрался?!
Тайр, внимательно изучив карту, с трудом согласился не углубляться в лес еще крафтов десять, и, собрав вещи, они двинулись вдоль кромки леса.
Какое-то время не происходило ничего особенного. Кешка управлением лошадью обременен не был, поэтому по примеру трелла старательно вглядывался в мелькающие слева деверья, а Полосатый бежал рядом, радуясь возможности хорошенько размяться - Крэл торопился и гнал свою гнедую кобылу так быстро, как это было возможно. Тайр и его жеребец взятый темп полностью одобряли, светлый хвост жеребца был задорно поднят вверх, развевалась по ветру длинная серебристая грива, лошадь радовалась скачке не меньше Полосатого.
А потом из леса выскочили гайраны.
- Гайраны! - холодея, проорал Кешка в спину трелла, хотя Крэл чудовищ уже, конечно, видел. Их трудно было не заметить, гайраны немедленно огласили окрестности боевым кличем, не оставляя сомнений в своих намерениях - они пришли убивать.
Кешка подумал, что Крэл был абсолютно прав, их действительно ждали. А потом, видимо, следовали за ними по лесу, но не смогли передвигаться там достаточно быстро, и стали отставать. И решились на открытое преследование. Только вряд ли собственное чутье трелла сегодня сильно порадовало.
И если до этого Кешке казалось, что они скакали быстро, то теперь они просто мчались. Он изо всех сил вцепился в трелла руками, ногами сжимая бока лошади, от бившего в лицо ветра по щекам покатились слезы, но ни они, ни бешеная скачка не мешали разглядеть, что гайраны были близко. Нескованные пассажирами и сумками, подстегиваемые яростью, гайраны стремительно приближались, нещадно понукая лошадей.
- А вот теперь - в лес! - понимая, что на равнине их неминуемо догонят, проорал Крэл, поворачивая лошадь.
- Полосатый, спасайся! - кричал Кешка, чувствуя, что невидимый лайгр по-прежнему рядом. - Убегай! Не жди меня!
Жеребец Тайра, которому достался только один наездник, а не огромный трелл с Кешкой в придачу, к тому же напуганный воплями гайранов, был быстрее, и Тайр немного сдерживал коня, в отчаянии оглядываясь на отстающих.
- Уходи! - яростно кричал ему Крэл. - Ты успеешь! В лес! Лес!
То ли вняв воплям трелла, то ли вспомнив о драгоценной Книге, которую тоже нужно было спасать, то ли просто на что-то решившись, Тайр в последний раз обернулся и, пришпорив жеребца, устремился вперед. Кешка очень хотел, чтобы упрямый Полосатый догнал друга и бежал с ним, но лайгр отказывался послушаться, а сорвавший в уговорах голос Кешка мог уже только шептать, с радостью наблюдая, как Тайр скрывается в лесу, и отчаянно надеясь, что может быть и они… Ведь осталось совсем немного… И может быть там, среди огромных айр, им удастся как-то оторваться или спрятаться…
Они ворвались в лес, проломившись через кустарник, опередив гайранов на самую малость. Кешка зашипел от боли - колючие ветки ощутимо хлестали по ногам, а уже в следующий момент Крэл вытряхнул его из седла и потянул за собой, рявкнув:
- Бежим!
Они бежали изо всех сил, не оглядываясь назад, избегая тропинок и петляя между деревьями, чтобы заставить гайранов спешиться, и Кешка думал, что оторваться ну никак не получается - треск кустарника и топот гайранов не могло заглушить даже отчаянно бьющееся уже, кажется, в ушах, сердце - когда впереди мелькнул серый жеребец Тайра. Крэл Тайра тоже заметил, и они бросились к нему, недоумевая, почему друг неподвижно сидит в седле, а затем вдруг что-то горячее, огромное и золотистое пронеслось над их головами, шум сзади стал просто оглушительным, и Кешка упал, будто придавленный сверху огромной рукой.