К деревне треллов они подъехали как раз к обеду. Кешка с любопытством разглядывал аккуратную улицу, утопающую в зелени - казалось, не деревья посадили рядом с домами, а улицу проложили так, чтобы не потревожить айры. Зная Крэла, Кешка не удивился бы, узнав, что так оно и было. Длинная улица извивалась змеей между домами, крытыми красной черепицей, перед каждым домом был разбит палисадник, засаженный цветами, а за домами виднелись ровные ряды грядок - огороды треллов тоже были образцом порядка.
Трактира или гостиницы в деревне не было, и приходилось рассчитывать только на любезность местных жителей - возможно, кто-нибудь из них согласится разделить свой обед с путниками. Чтобы у местных жителей не пропала охота оказывать такую любезность, Кешке и Тайру было категорически запрещено раскрывать рот - а Тайру еще и «трясти деньгами, где надо и где не надо» - и строго настрого наказано стоять, не шевелясь, пока Крэл пойдет заводить знакомства. Насколько понял Кешка, раньше в этой деревне Крэлу бывать не доводилось.
Спешившись, трелл зашагал вдоль улицы, быстро скрывшись за деревьями, а Кешка с Тайром были немедленно обнаружены ватагой маленьких треллов, высыпавших из ближайшего дома поглазеть на гостей. Их шерсть была такого же теплого песочного цвета, как у Крэла, а на круглых мордашках сияли разными оттенками коричневого большие глаза. Они были такими забавными!
Кешка чувствовал, что и Полосатому маленькие треллы нравятся. Однако их мама подобного любопытства не одобрила и, обнаружив в своем дворе такое безобразие, быстро загнала детей в дом. Пару особо упрямых она просто сгребла в охапку и утащила, плотно притворив за собою дверь - женщины треллов внушали такое же уважение своими габаритами и силой, как и мужчины.
- Мы ей не понравились? - спросил у Тайра Кешка, размышляя, что именно женщине не по душе, то, что они незнакомцы или то, что они люди.
- Разумно, - пожал плечами Тайр. - Мало ли кто по дорогам болтается.
Несмотря на неудачный первый контакт, Крэл вернулся с хорошими новостями и провел их в большой дом ниже по улице, где женщина-трелл, представленная Крэлом как Приама, молчаливая, но улыбчивая, накормила их вкусным горячим обедом. Накрыв на стол, женщина сразу покинула комнату, что было даже удобно - Полосатый спокойно смог поесть вместе со всеми.
Кешка заметил, что лайгр понял, что выдавать себя нельзя. Ему все реже и реже приходилось напоминать Полосатому о необходимости маскировки, лайгр становился видимым, только когда вокруг никого не было. Может, еще и поэтому он так любил лес.
- Уходим, - заторопил Крэл, как только Кешка, доев, отложил ложку. Сам трелл расправился с обедом быстрее Полосатого.
Пополнив запасы и сказав спасибо хозяйке, они, не мешкая, покинули деревню. Было очевидно, что Крэл боится навлечь на соплеменников какие-нибудь ужасы в виде гайранов или оборотней и торопится отъехать подальше как можно быстрее. А ведь есть еще и Стейр, напомнил себе Кешка, кто знает, где этот маг-преступник сейчас, и что он замышляет.
Глава 16. Замок.
Места становились все безлюднее. За остаток дня они встретили только пастушонка, разыскивающего отбившуюся от стада корову, а затем пастуха постарше, в свою очередь занятого поисками затерявшегося подчиненного. Совсем недалеко обнаружилась и виновница этого хоровода, корова мирно общипывала пышную траву, отбиваясь хвостом от назойливых насекомых, и Кешка понадеялся, что все вот-вот найдутся.
На следующий день они наткнулись на пару охотников, возвращающихся домой, судя по их виду, с пустыми руками. Изо всех этих встреч, как показалось Кешке, Крэла не расстроила только корова, видимо, потому что не могла рассказать возможным преследователям о том, кого она видела, и куда этот кто-то пошел.
Холмы становились круче, а стиснутые ими равнины все меньше, лес также покушался на поля, вгрызаясь в свободное пространство молодыми деревцами. И чем чаще Крэл озабоченно смотрел на карту, тем реже взглядывал на нее Тайр, уверенно выбирая дорогу.
- Почему сюда?! - в который раз спрашивал трелл, на что Тайр только пожимал плечами и говорил, что ему кажется, что это - правильно. Крэл фыркал, но изменить маршрут не предлагал, в конце концов, определенной цели у них не было, и они шли наудачу и фактически в никуда. Что решительно сводило организованного трелла с ума.
- Маленький город? - с сомнением спросил Кешка, когда вечером в лучах заходящего солнца средь расступившихся деревьев показались высокие каменные стены. Сегодня в пути они никого не встретили, зато теперь вышли к целому поселению.