Он думал о мобильнике, зарытом в наспех сделанном тайнике у прохода вместе с остальными вещами - не имело никакого смысла брать бесполезный в этом мире телефон с собой. Сколько раз родителям сообщали, что «абонент находится вне зоны действия сети»? А как было бы хорошо услышать сейчас мамин голос…
Оставалось надеяться, что родители верят в деревенские проблемы со связью и не волнуются. И не решат внезапно навестить сына, потому что люди, чей адрес Кешка написал на бумажке, посоветовавшись с Интернетом, очень бы удивились, если бы у них стали искать каких-то неизвестных им мальчиков.
Дом в той деревне, куда якобы отправился Кешка, был выставлен на продажу. В объявлении говорилось, что там целых три комнаты и веранда, яркая синяя крыша сияла на солнце, а оконные рамы были окрашены в необычный светло-голубой цвет. Палисадник на фотографиях утопал в цветах, и Кешка подумал, что это вполне подходящий для его целей дом.
Хотел бы он сейчас оказаться на том залитом светом крыльце вместо унылого и довольно холодного подвала?
Нет.
Без Полосатого и друзей в веселом доме с цветными окнами было бы также скучно и одиноко.
Кешка задрал голову и посмотрел на клочок черного звездного неба в забранном решеткой подвальном окошке. Сколько сейчас времени? Полночь? Час ночи? Придет ли Стейр снова или явится теперь только утром?
Маг приходил каждый день по несколько раз и держался теперь с Кешкой совсем иначе.
Попав в плен, Кешка отчаянно боялся, что Стейр снова попробует заставить его передать свою связь с Полосатым. И когда в первый же день заточения маг появился на пороге его темницы и начал произносить заклинание, Кешка понял, что все его страхи сейчас сбудутся. Он вскочил, забившись в самый дальний и темный угол своей тюрьмы, но Стейр только засмеялся, и что-то острое вдруг резануло Кешку по ладони. От неожиданности он вскрикнул, брызнула кровь, и Кешка быстро прижал пораненную руку к груди, но было поздно. Несколько алых капелек поплыло по воздуху прямо к магу.
А потом Стейр потерпел неудачу.
Кешка практически ничего не почувствовал - стало немного жарко, голова закружилась, и на этом все. Никакой потери себя, ни малейшего желания сделать все, что попросит Стейр. Когда Кешка понял, что принудить к чему-то Стейр его больше не может, он облегченно вздохнул, а маг одарил его злобным взглядом прищуренных глаз.
С тех пор Кешка много думал об этом, о том, почему так получилось. Возможно, его связь с Полосатым стала сильнее и каким-то образом его защищает? Наверное, Кешка теперь не просто Кешка, он не сам по себе, он связан с лайгром, и вместе с Полосатым они как две половинки одного целого. И поскольку одна часть бегает на свободе, вторую не так легко заколдовать. Получалось, насильно и без Кешкиного согласия разорвать их связь больше никто не может.
Кешка думал и о том, что планировал делать Стейр, если бы его план с оборотнями сработал, и Кешку бы убили. Полосатый обрел бы свободу, но ведь лайгр ни за что бы не остался со Стейром, которого просто ненавидит. Неужели маг собирался держать лайгра взаперти и заставлять его что-то делать силой и принуждением?
А Стейр быстро взял себя в руки, и больше не было ни угроз, ни оскорблений. Казалось, маг даже пытается расположить Кешку к себе, завоевать его доверие. Маг объяснял, что если Кешка и лайгр пойдут с ним, то ни Крэлу, ни Тайру не причинят никакого вреда, их даже не будут искать. А для самого Кешки начнется совсем другая жизнь.
- Получишь все, что захочешь, - уверял Стейр. - Ведь у тебя есть мечты? У всех нас они есть.
Кешка отвечал, что видеть Полосатого свободным как раз и есть его мечта, но маг только отмахивался и уверял, что это в любом случае невозможно. Связанного с человеком лайгра все равно кто-нибудь получит, и этому человеку стоит с толком распорядиться выпавшей на его долю удачей.
Насколько Кешке удалось понять, той сказочной страной, где должны были осуществляться все его желания, должен был стать Южный предел. Стейр долго живописал фруктовые рощи, великолепные замки и вечно-голубое небо, уверяя, что там Кешке понравится много больше, чем в том мире, откуда он родом.
Кешкиным миром Стейр тоже живо интересовался, и, вообразив вторжение буйного мага на родную улицу, Кешка постарался создать впечатление, что там, где он жил, нет ровным счетом ничего интересного.