- И магия не работает, Тайр пробовал, - соврал он напоследок, надеясь, что этот факт уж точно убьет в Стейре все желание открывать новые горизонты.
При всей своей внезапной вежливости Стейр не скрывал, что просто так он Кешку не отпустит. Или они мирно уходят вместе, или он, Стейр, уходит один. И все еще жив Кешка только потому, что магу не хочется создавать себе лишние трудности и гоняться за лайгром по лесам, ведь если убить Кешку, то Полосатого здесь больше ничего держать не будет. «Но я поймаю, даже не сомневайся, сколько бы времени и сил это ни потребовало», - зло блеснул глазами Стейр, а Кешка радостно подумал, что, похоже, заклинание Тайра все же сработало, и следящих чар на Полосатом действительно больше нет. Не так и просто будет поймать лайгра в таких-то лесах!
Задумавшись и погрузившись в воспоминания, Кешка не сразу понял, что в подвале происходит что-то необычное.
- Ребята, вы хотя бы ужинали? - услышал он звонкий женский голос. - Ночь на дворе, а вы голодные сидите.
Кешка подбежал к двери и, встав на цыпочки, выглянул в зарешеченное оконце.
Подвал настоящей тюрьмой не был, и караулившим его стражникам приходилось сидеть в коридоре. Эта смена расположилась с удобствами, стражники набросали одеял прямо на пол и собирались скоротать ночь за игрой в карты. Сейчас они стояли, загородив от Кешки девушку, и он мог видеть только край ее длинного темно-синего платья.
- Ах, миледи, - полноватый стражник лет сорока досадливо махнул рукой. - Ели мы. Но когда это было?
- Ну так идите прямо сейчас, на кухне я распорядилась.
- Миледи Миара так добра, но разве ж можно? Этот упырь… господин из Города ясно приказал - не двигаться с места до самого утра. Узнает, крику опять будет!
- Господин из Города много на себя берет, - спокойно ответила девушка. - В отсутствии лорда Виара за людей отвечаю я. И не позволю, чтобы вы провели ночь в таких условиях, даже как следует не поев. Кроме того, ребенок никак не сможет выбраться из-за закрытой на замок и такой толстой двери. Честно говоря, вся эта шумиха вокруг него кажется мне просто ерундой.
- Миледи Миара дело говорит! Понаехали, командуют… Так мы быстренько туда и обратно, да? Спасибо, миледи! Мы вмиг обернемся!
Стражники радостно сорвались с места, продолжая благодарить девушку, через минуту Кешка услышал, как лязгнула дверь, ведущая к лестнице, а потом все стихло. Он остался один? И как это можно использовать?
Он продолжал вглядываться в окошко, пытаясь так вытянуть шею и скосить глаза, чтобы увидеть как можно больший кусок коридора, как вдруг прямо перед ним появилось белое лицо. От неожиданности Кешка закричал и отпрыгнул назад.
Девушка возникла, будто из воздуха. Он мог бы поклясться, что только что перед дверью никого не было, а потом - раз, и два больших светлых глаза смотрят на него в упор. Как она так быстро?..
Кешка перевел дыхание. Миледи Миара? Синий высокий воротник платья это подтверждал, к тому же вряд ли толпы девушек бродят ночами по подвалу.
И что ей нужно, просто любопытство? Захотела посмотреть, из-за кого весь сыр-бор?
А девушка вдруг исчезла из окошка, проскрежетал в замочной скважине ключ, и через мгновение дверь распахнулась.
- Выходи.
Она его выпускает? Почему?! Может быть, ее Тайр попросил? Кешка торопливо вышел в коридор - нужно бежать, пока она не передумала.
Девушка шагнула вперед и вдруг схватила его за руку чуть ниже локтя.
- Иди за мной, - короткие фразы Миары звучали приказом.
Она зашагала по коридору, таща за собой Кешку, который успел только подумать, что идут они вовсе не к лестнице, а значит, не наверх. Но куда? И не стоит ли ему вырваться, потому что…
Он не сразу понял, что именно его беспокоит. Они петляли по коридорам, на полу которых лежал толстый слой пыли, спустились по крутой лестнице еще ниже, здесь пахло сыростью, и было совсем холодно. А потом очередная лестница привела их в полнейшую тьму. Не было окон, на стенах, как на этажах повыше, не висели лампы, а если они где-то и были, Миара не собиралась их зажигать.
Казалось, свет девушке был совершенно не нужен, она так же быстро, ни разу не запнувшись, шла вперед, в отличие от Кешки, пару раз не упасть которому помогла только ее железная хватка.
Вот. Хватка. Холодная хватка. Как у Баира совсем недавно. И что там Крэл ему рассказывал той ночью у костра… Что вампиры холодные?
Вампиры?!
Догадка так ошеломила Кешку, что он не сразу понял, что теперь они лезут куда-то наверх, а потом в лицо ударил свежий ветер, и прямо перед ним выросло небо с низко нависшей над лесом огромной яркой луной.