- А видел ли когда-нибудь господин Дэррин Её Высочество Принцессу? - прервал его тяжкие раздумья Неймар. - Сможете её узнать?
- Да, - нащупал твердую почву управляющий. - Её Высочество посетила в прошлом году городской праздник, где и мне довелось присутствовать. Разве кто-нибудь, хоть раз увидев Принцессу, сможет ее забыть?!
Миара насмешливо фыркнула. Все это время вампирша потихоньку, по шагу, отступала назад, и сейчас, как подозревал Кешка, стояла у самой стены, наколдованной Стейром. Неймар никаких преград на своем пути не встретил, но Кешка был уверен, что любого, кто захочет сбежать, все еще ждет участь Баира. Вампир-стражник до сих пор не отошел от удара о невидимую стену и с трудом поддерживал вертикальное положение.
- Вот и отлично, - продолжил Неймар. - Её Высочество будет здесь с минуты на минуту и разрешит все сомнения.
Крэл схватился за голову и стал очень похож на господина Дэррина, переживающего, что не сберег свою леди от вампиров:
- Говорил же, нужно было отправить этого проклятого голубя! Все из-за нас! Как я теперь посмотрю в глаза любому из Стражей? После того, как я подверг Принцессу такому риску, я обязан немедленно сложить с себя командование своими десятками и проследовать в Крепость под арест.
- Уже мечтаешь оказаться подальше отсюда, трелл, и спрятаться за толстыми стенами? Разумно. А я ведь еще толком даже не начинал, - Стейр посмотрел на Неймара: - Мальчишка и лайгр. Я возьму только их. Отпусти по-хорошему, и никто не пострадает.
Губы Неймара тронула легкая улыбка, он что-то прошептал, и Стейр, вздрогнув, изменился в лице. Кешка подумал, что Неймар только что убрал невидимую стену, но проверять эту догадку у него никакого желания не было.
- Ну в самом-то деле, Стейр?
Это прозвучало так, словно Стейр был недалеким учеником, который в очередной раз ничего не понял, и младший маг взревел, будто услышал страшное оскорбление. С его ладоней сорвались длинные языки огня и устремились к Неймару. Переодетые в Защитников сообщники Стейра бросились в разные стороны, их потерявший от ненависти голову предводитель не разбирал, где свои, где чужие, и на одном из мужчин загорелась одежда, которую тот теперь пытался потушить, катаясь по земле. Стражники замка ретировались еще раньше и теперь толпились на почтительном расстоянии, справедливо рассудив, что уж если управляющий не знает, за кого им воевать, то нет никакого резона подвергать себя риску.
Неймар в ответ на атаку выбросил вперед правую руку, и огонь, застыв на мгновение и размазавшись в воздухе яркой кляксой, помчался обратно. Стейр засмеялся, отпрыгивая, и следующий сноп искр запустил высоко в небо.
- Салют в твою честь, Учитель!
- А вот это плохо, - прокомментировал Неймар, подойдя к Кешке поближе. - Похоже на сигнал.
- Чем мне помочь, милорд? - взволнованно спросил у мага Тайр, обретя наконец дар речи. Друг теперь постоянно хмурился, видимо, его собственное магическое будущее рисовалось ему совсем в мрачных тонах. И все же он решился на вопрос.
Маг ответить не захотел или не успел, потому что из-за деревьев с воплями выскочили гайраны с обнаженными мечами наперевес.
- Я так понимаю, дорога свободна, - рассудила Миара. - Время прощаться.
«Как же их много!» - думал Кешка, глядя, как Крэл первым принимает удар на себя. Неймар помогал треллу, как мог, сбивая гайранов с ног и оглушая их, но основное внимание ему приходилось уделять своему бывшему ученику, который безостановочно сыпал заклинаниями. Вокруг Стейра клубился дым, а полы расстегнутого длинного плаща вились по ветру, напоминая крылья. Кешка подумал, что Тайр все же прав, называя Стейра «пижоном», маг действительно любил внешние эффекты.
А Тайр, решив, видимо, что раз ему ничего не запретили, значит, можно все, колдовал изо всех сил. На гайранах то и дело загоралась одежда, а в голову летели камни, в изобилии валяющиеся под стенами замка. Камнями Тайр швырялся безо всякой магии. Два раза одежда загоралась на самом Тайре, и Кешка помогал ее тушить.
Бросаться камнями Кешка тоже помогал, одновременно стараясь закрыть собой Полосатого, чтобы все эти летающие туда-сюда заклинания и предметы не задели лайгра. Полосатый возражал, лайгр был настроен по-боевому, шерсть на его загривке стояла дыбом, он рычал и даже укусил за ногу подскочившего к ним гайрана.
Гайран взвыл, дергая ногой, и наклонился, намереваясь сгрести лайгра в охапку. Кешка повис на мохнатой лапе, пытаясь оттолкнуть чудовище, когда вдруг подлетевшая Миара впилась в плечо гайрана клыками, одновременно вонзая когти в его тело.