Трелл с большим трудом смирился с тем, что встречать Принцессу его не взяли, и согласился остаться в замке только после прямого приказа Неймара.
- Хочешь, чтобы она в обморок упала, увидев тебя ночью на дороге в таком виде? В разодранной одежде и залитого кровью? - добавил Тайр, и Крэл, скрипя зубами, согласился.
А Кешку волновало другое.
- Ты теперь вампиром станешь? - обеспокоено спросил он у трелла.
- Пока не планировал, - угрюмо ответил Крэл. - С чего бы вдруг?
- Ну… Баир тебя укусил. Разве это не значит?..
- Это не значит, - отрезал Крэл. - У вампира должно быть желание тебя обратить, ему нужно тебя убить, это вообще целый ритуал. И у нас нет времени болтать о ерунде, которой ты где-то нахватался. И тратить драгоценные минуты на эту царапину тоже смешно!
При упоминании о вампирах повар изменился в лице, и Кешка пожалел, что спросил при всех - весть о том, кем оказалась леди Миара, продолжала шокировать обитателей замка одного за другим.
- Нам нужно сосчитать всех. Точное число стражников, количество слуг. Собрать все оружие, что есть в наличии, и все, что за оружие может сойти, - Крэл наконец остановился, и повар, деликатно сняв марлю, ловко плеснул на рану голубоватую жидкость из стеклянной бутылки. Жидкость, шипя, вспенилась, а трелл недовольно поморщился. - Стены, конечно, никуда не годятся и никого не задержат. Ни рва, ни палисада, ни решетки на воротах. Почему все в таком ужасном состоянии, о чем вы только думали?!
- Мы думали о том, что это простой охотничий замок. Милорд приезжает сюда всего несколько раз в год, и мы живем тихо и спокойно, - примирительно пробормотал мужчина, обматывая руку трелла бинтом. - Кто ж мог подумать, что нам грозит осада. Увидеть гайранов так далеко от Южных гор, чуть не в сердце Серебряного предела… куда катится мир?
- Лови! - Тайр, добравшийся до своих вещей, принес и сумку трелла. - Переоденься хотя бы.
А Кешка подумал, что пересчитывать всех, кто живет в замке, нужно было десять минут назад, когда вокруг них с Полосатым образовалась целая толпа. Наспех одетые и заспанные люди шли и шли, желая увидеть живое чудо.
Чудо от внезапного многолюдства и пристального внимания вдруг застеснялось и жалось к Кешкиным ногам, поглядывая на людей из-под длинных ресниц, чем окончательно приводило их в восторг.
- Красивый какой! - ахали девушки и умоляли разрешить им погладить лайгра «хоть капельку». Отказывать было тяжело.
- И что он умеет? - допытывались практичные стражники и переходили к наболевшему: - Вампира вычислить сможет?
Толпу сумел разогнать только управляющий, для чего ему пришлось изрядно разозлиться, и теперь Кешка старался держаться поближе к Крэлу. Мрачный трелл не располагал к общению, и его стратегическим раздумьям старались не мешать. Всей серьезности ситуации обитатели замка до сих пор не понимали, хотя сражавшихся с гайранами стражников привечали, как героев.
- И во-о-т такие клыки! - звучали то там, то здесь описания эпической битвы.
Но самой горячей темой было обещанное прибытие Принцессы, в которое большинство так и не могло поверить. В гайранов и то поверить было легче.
- Приехали! - вбежал в зал стражник, и все, на мгновение замерев, бросились к двери, торопясь первыми увидеть высокую гостью.
Кешке пришлось подождать, он боялся, что в толчее Полосатому оттопчут лапы, Тайр тоже никуда не торопился, видимо, полагая, что чем позже он попадется Неймару на глаза, тем меньше маг будет сердиться, успев остыть, и они вышли во двор, залитый светом фонарей и факелов, одними из последних.
Большие голубые глаза Принцессы сейчас казались просто огромными, видимо, Арлина все еще не оправилась от внезапной встречи с Первым Магом там, где никак не рассчитывала его увидеть. Она сидела верхом на светло-серой кобыле, поводья которой рвали друг у друга из рук местные конюхи, не желающие никому уступать эту честь, рядом перебирал копытами жеребец Неймара, такой же черный, как волосы его всадника, а чуть позади, уже спешившись, стояли Защитники.
- Двое! - возмутился Крэл, к которому Кешка с Тайром пробились сквозь толпу. От негодования трелл даже притопнул ногой. - Уехать так далеко от Дворца практически без охраны! Как Защитники согласились на такое, как позволили этому случиться? Пусть не рассчитывают отделаться взысканием и парой лишних караулов за подобные-то фокусы. Сейчас скажу им пару ласковых.
- А разве тебя это теперь касается? - Тайр двинулся вперед вслед за Крэлом. - Я думал, ты сложил с себя все полномочия и собираешься добровольно заточиться в Крепости?