Пытаясь справиться с нарастающей паникой, Кешка вдруг встретил взгляд Полосатого. Лайгр смотрел прямо на него. Тук-тук-тук…
«Это же мой собственный пульс», - вдруг понял Кешка. Его сердце бьется так громко, что заглушает все на свете. Он потрогал запястье и понял, что догадался верно. Но почему?
Словно отвечая на вопрос, Полосатый отвел глаза от Кешки и уставился на сидящего рядом трелла. Ту-дум-ту-дум-ту-дум… Сердце Крэла? Но не хватать же трелла за руку, чтобы убедиться?
А потом наступила тишина. Люди по-прежнему разговаривали, но Кешка ничего не слышал, а лайгр смотрел прямо на девушку-служанку, так и стоящую у самой двери, словно она была готова убежать в любой момент.
Звуки вернулись внезапно, лавиной обрушившись на ошалевшего Кешку. Он лихорадочно соображал, пытаясь правильно понять то, что только что произошло.
- Ты хочешь сказать, что… - вслух спросил он у лайгра и осекся. После недавней сцены снова заговаривать о вампирах… Но если Кешка не ошибается, то у служанки Принцессы не бьется сердце. Что еще это может означать?
- Ты мне? - поднял голову от тарелки Тайр. Друг был задумчив и молчалив, наверное, репетировал речь для Неймара.
Девушка тем временем получила поднос и, осторожно развернувшись, вышла из кухни.
И что же теперь делать?
Лайгр просто смотрел, люди разговаривали, как обычно, а сердце билось самым нормальным образом, не в ушах.
- Эта девушка… - решился Кешка, повышая голос и глядя на пожилого повара. - Она, случайно, раньше не прислуживала леди Миаре?
- Да, - кивнул мужчина, - личная горничная миледи, Пейтисс. Потому ее к Принцессе и отправили, с ее-то опытом. Но бедняжка до сих пор явно не в своей тарелке. Все еще от удара не отошла.
Повар огорченно вздохнул, качая головой.
- Что не так? - тревожно спросил трелл.
Крэл сидел напротив, а стол был достаточно широк для того, чтобы Кешкин ответ услышали все. Поэтому Кешка придвинулся к Тайру и прошептал ему на ухо:
- Полосатый думает, что та девушка - вампир.
Голубые глаза Тайра удивленно расширились.
- В принципе, ее должны были проверить в первую очередь. Но сначала было не до того, а если потом она не отходила от Арлины…
- Да что опять?! - прорычал Крэл.
- Нужно кое-что сделать, идем, - Тайр поднялся из-за стола. - Спасибо за завтрак!
За дверями кухни Кешка торопливо рассказал все.
- Ту-дум-ту-дум? - скептически переспросил трелл, а сам уже бежал по коридору, и Кешка с трудом за ним поспевал.
Арлина завтракала в постели. Домчавшись до покоев Принцессы, Крэл сломил вялое сопротивление охранников, объяснявших, что Ее Высочество еще не выходила, и ворвался внутрь. Кешка с Тайром следовали за ним по пятам, Полосатый не отставал и его хвост воинственно топорщился.
Гостиная была пуста, а дверь спальни приоткрыта.
- Нельзя оставлять ее наедине с этой… непроверенной, - отчаянно сказал трелл, и они ввалились внутрь.
Принцесса сидела в кровати с маленьким изящным столиком на коленях, а поднос с едой стоял на тумбочке. Девушка-служанка так и застыла с заварочным чайником в руках.
- Однако, - Арлина поставила на столик протянутую за добавкой чашку. Ее волосы были собраны на затылке и уложены в пышный пучок, лишь несколько золотистых прядей свисали вдоль лица. - От утренних приемов у постели отца ты, Тайриэль, обычно всячески уклонялся. Я же подобных церемоний не провожу. Что случилось?
Под холодным вопросительным взглядом Принцессы Крэл окончательно смутился, двигаясь, тем не менее, в сторону кровати и пытаясь как можно ближе подойти к служанке.
- Прошу прощения у Ее Высочества за столь бесцеремонное вторжение, - трелл не спускал со служанки глаз, а девушка не шевелилась. - Мы просто хотим задать Пейтисс несколько вопросов. О ее предыдущей госпоже.
- Что значит о предыдущей? - нервно спросила Арлина. - Леди Миара, правильно? Я поняла, что она просто уехала?
- Можно и так сказать, - кивнул Тайр. - Вопрос в том, почему она уехала. А давай прогуляемся? Прямо сейчас, в саду? Мы с Кешкой уже были, там довольно мило.
Внезапное предложение окончательно потрясло Принцессу и, отставив столик в сторону, она попыталась встать.
- Каждый раз, как я думаю, что ты очень странный, Тайриэль, ты делаешь что-то еще более дикое. Ты вообще видишь, во что я одета?
Утренний туалет Принцессы нежно-кремового цвета в глазах Кешки вполне тянул на бальное платье. Разницы он, честно говоря, просто не видел. Свободные рукава, украшенные вышивкой, кружевной воротник, длинная юбка… Что из всего этого препятствовало прогулке в саду было совершенно непонятно.