Кешка твердо решил прочитать проклятую бумагу, чего бы это ему ни стоило, и лихорадочно подбирал аргументы, когда Неймар пододвинул листок к краю стола.
- Читайте.
Опустив глаза, Кешка увидел всего несколько слов.
«Отдайте мальчишку. Или завтра они умрут».
«Они - это те люди, девушка, стражник и конюх», - подумал Кешка. Его кто-то хлопал по плечам, подняв голову, он увидел обеспокоенное лицо Крэла и понял, что стоит, вцепившись в столешницу заледеневшими руками. Тело словно окоченело, и он не сразу смог оторваться от стола.
- И что… можно сделать? - Кешкин голос срывался, а перед глазами стоял Стейр. Кешка вдруг вспомнил его таким, каким он приходил к нему в подвал: в темной рубашке и свободных брюках, усталый и разговорчивый, более чем когда-либо похожий на нормального человека. Неужели он способен так поступить?!
- Ну, отдать вас мы однозначно не можем. И есть немало способов донести до вас этот…. ультиматум, поэтому я хочу быть уверен, что вы не натворите глупостей. Я могу надеяться, что вы в первую очередь будете думать о себе и о лайгре, а об остальном позволите позаботиться нам?
Кешка просто смотрел в глаза мага и не знал, что сказать. Конечно, он обязан думать о Полосатом. Но и ужасные угрозы Стейра из головы выбросить невозможно.
Неймар вздохнул.
- Где милорд Тайриэль? - маг посмотрел на Крэла. - Найдите его, нельзя, чтобы мальчик оставался один. И возвращайтесь вместе с господином Андером, нам нужно многое обсудить.
Вместо одной маленькой комнаты у них теперь было целых три: по спальне для Кешки и Тайра, двери которых выходили в общую гостиную. За окном темнело, солнце стремилось за горизонт, а Кешка думал, что скорее умрет, чем пойдет ужинать на кухню. Снова увидеть помертвевшее лицо госпожи Ваерты…
- Ты виноват ничуть не больше, чем все мы, - сказал ему Тайр.
Друг тоже попытался присоединиться к совещанию в кабинете, но был отправлен назад с наказом не спускать с Кешки глаз. Чуть позже заглянул Крэл и туманно пообещал все уладить, поставив перед ними только одну задачу: «не мутить воду».
- Мы уже договорились, что будем делать, - уверил, уходя, Крэл. - План вполне жизнеспособный.
- Такого оптимизма я за ним и не припомню, - хмыкнул Тайр, когда за треллом закрылась дверь. - Ближе к ночи посмотрим, насколько нам удастся поучаствовать.
Похоже, самоустраниться без боя Тайр не собирался, а Кешке очень хотелось верить в хорошее, но получалось плохо. Что он будет делать, если Стейр и правда выполнит свою угрозу, Кешка просто не знал.
Постучавшись, вошла служанка со стопкой свежего белья, и в быстром взгляде девушки Кешке почудился упрек. Будто она знает, что все это из-за него. Что, конечно, полная ерунда, всей истории никому больше не рассказали, и Кешка гадал, читал ли записку хотя бы господин Андер.
Полосатый, чувствуя настроение Кешки, тоже был непривычно тих и дремал на диване. А Тайр попытался отвлечь Кешку от тяжелых мыслей и привлек его к своим занятиям магией. Кешка должен был внимательно смотреть на яблоко, которое Тайр пытался уменьшить, и дать знать, если начнет получаться хоть самую малость.
- Не уменьшилось? - в очередной раз спросил Тайр, открывая глаза. Как он объяснил, с закрытыми глазами ему было легче представить желаемый результат.
- Не-а, - качнул головой Кешка. Упрямое яблоко не изменилось ничуточки. - А почему так сложно? Огонь ты вон как лихо зажигаешь, утром в спальне Принцессы: раз и все?
- Ну, если учесть, что поджечь я пытался не одеяло, а коврик, что у шкафа лежит, результат тоже не слишком хороший, - усмехнулся Тайр. - С огнем я много тренировался, немало времени прошло, прежде чем что-то начало хотя бы тлеть. И все заклинания разные, какое-то может получиться с первого раза, какое-то с тысяче-первого. Дело пойдет быстрее, когда я смогу заниматься с Неймаром. Давай еще раз. Варме тиерте…
Яблоко вдруг дрогнуло и изменило форму. Будто невидимая гусеница отгрызла кусочек от румяного бока.
- Мда, - сказал Тайр, повертев яблоко в руках. - Частичное уменьшение в Книгу не запишешь.
- Ты сможешь записать, только если все получится? - Кешка попытался понять, как же это работает.
- Оно само запишется, вернее, изменит цвет. Видишь, заклинание написано темно-синим, это цвет Неймара, у него вся Книга такая. И буквы выглядят немного бледными, потому что это не его Книга, а моя. А когда я заклинание освою, текст окрасится в мой цвет. Я тут уже почти умер от желания узнать - какой же он, мой цвет. Можно было бы что-нибудь поджечь, тогда запишется заклинание огня, но и Неймар сразу увидит в Книге, что я использовал то, что мне еще не разрешали. Вот если бы Книга появилась у меня до инцидента с вампиршей, тогда у меня уже была бы моя первая собственная запись, и думаю, Неймар бы не злился, ситуация ведь была критической.