Тайр посмотрел вокруг, будто в поисках еще одной критической ситуации, а Кешка вздохнул - такая ситуация была сейчас в лесу. А они здесь.
- А сам, без магии, я пока ничего вписать в Книгу не могу, она не примет. Ученик далеко не сразу получает разрешение писать в своей собственной Книге. Вот, смотри.
Тайр взял со стола ручку, обмакнул ее кончик в чернила и попытался что-то изобразить на пустой странице. На белоснежной бумаге не осталось ровным счетом ничего. Даже кляксы.
- Поэтому ты должно понять, глупое яблоко, что тебе лучше побыстрее сдаться. Тогда я смогу двигаться дальше. Варме… - Тайр осекся, потому что в дверь снова постучали.
- Милорд… - на пороге, обращаясь к Тайру, мялся старый Кешкин знакомый, толстенький стражник из подвала. Теперь Кешка знал, что его зовут Лоир. - Мальчик говорил, что леди Миара вела его длинным подземным ходом… Мы тут с ребятами посовещались и решили взглянуть. Может, удастся его обнаружить. За ворота господин Страж не пускает, к тому же там вход толком не перекроешь, только внимание к нему привлечем, лучше изнутри закрыть. Или завалить чем. Хотели попросить…
Стражник замялся, явно не зная, как держаться с упомянутым мальчиком и как к нему обращаться.
- Меня зовут просто Кешка, - подсказал Кешка, в который раз пытаясь объяснить, что хотя он и пользуется - благодаря Тайру - этими шикарными комнатами, сам он никакой не лорд.
Его имя всегда вызывало удивление, но Кешка давно рассудил, что если бы он назывался Иннокентием, то изумлял бы людей не меньше, а сам бы потом на свое полное имя с непривычки и вовсе не отзывался.
- Хотели попросить Простокешку показать дорогу, - завершил просьбу Лоир. Тайр фыркнул, а Кешка обрадовался - вот она, возможность хоть чем-то помочь! Он посмотрел на Тайра, и друг кивнул.
- Кешка постарается вспомнить, - заверил стражника Тайр. - Мы выйдем через минуту.
Они накинули куртки и вслед за Лоиром и еще двумя мужчинами спустились в подземелья, где царила неожиданно гнетущая атмосфера. Пейтисс отказалась принять свой плен со смирением. Злобным шипящим голосом она обещала всевозможные кары трем охранникам, у которых под аккомпанемент угроз совершенно не шла игра в карты. Даже у Кешки мороз пошел по коже, когда он услышал, что именно сделает леди Миара со всяким, кто встал на пути ее верной служанки.
Бледное лицо вампирши прильнуло к зарешёченному окошку, глаза горели красным огнем, и Кешка, проходя мимо, невольно прижался к противоположной стене. Пейтисс хрипло рассмеялась и адресовала лично ему цветастое описание пытки, которой Кешку непременно подвергнет ее госпожа.
- И так целый вечер, - пожаловался им вслед один из стражников. - Ни на секунду не замолкает!
Сначала было легко. Кешка нашел лестницу, по которой они с Миарой спустились ниже, пыльный пол оказался отличным подсказчиком, на нем остались довольно четкие следы. Но вот дальше, там, где царила тьма, и Кешка бежал за вампиршей просто вслепую…
- По-моему, сюда, - Кешка неуверенно кивнул направо, изо всех сил напрягая память. Потом они какое-то время шли прямо, ведь так? А после…
Лоир шагал впереди, высоко подняв пылающий факел, и без конца останавливался, вопросительно оглядываясь на Кешку. Кешка тоже тормозил, ему в спину тут же врезался второй стражник с факелом, который мужчина держал так низко и неуверенно, что угрожал подпалить Кешке волосы. Полосатый жался к ногам, и Кешка уже два раза наступил ему на лапу.
- Думаю, что направо, - решил на следующей развилке Кешка, про себя сомневаясь, что теперь найдет дорогу назад. Вот будет здорово, если разыскивающая потайной выход из замка компания заблудится под его руководством.
Но коридор стал совсем узким, и это обнадеживало. Кешка помнил, что вытянув в сторону свободную от вампирши руку, он доставал до стены. Прямо как сейчас. И ему уже казалось, что воздух в подземельях становится другим, в затхлом могильном холоде будто повеяло свежестью. Он собирался поделиться своими ощущениями с остальными, когда что-то черное вдруг метнулось к ним навстречу, и оба факела погасли. В следующий момент Лоир беззвучно свалился прямо Кешке под ноги.