Решив двигаться дальше, Кешка перебегал к следующему дереву, когда гайран его настиг. Черная морда внезапно заслонила собой весь мир, рот чудовища ощерился в довольной ухмылке, а лапа цепко держала Кешку за воротник куртки. У Кешки перехватило дыхание и подогнулись колени, но он не успел даже закричать, когда гайран вдруг отлетел в сторону. Появившаяся сзади Миара с силой приложила его головой об ствол айры, и, хрюкнув, гайран грузно осел на землю.
В этот момент Кешка наконец понял, какой у них план. Он укоризненно оглянулся на вампиршу - она ловила гайрана на Кешку, как на какого-нибудь живца, - но Миары уже и след простыл, а на полянке завязался бой. Освободившийся стражник оказался не робкого десятка и, видимо, разыскав свое оружие, напал на второго гайрана.
«Долго ему не продержаться», - подумал Кешка, под бряцание мечей и рев гайрана выламываясь на полянку через кусты и соображая, чем же помочь.
- Веревки собирай, связать нужно, - Миара вновь возникла за Кешкиной спиной, в руках вампирша держала отнятый у оглушенного гайрана меч.
Кешка послушно бросился к пленникам, чтобы помочь им скинуть оставшиеся путы, но трясущиеся от страха люди справились сами. С криком метнув в Кешку обрывки веревки и бросив полный ужаса взгляд на дерущихся, парень развернулся и побежал. Девушка, похоже, мечтала поступить так же, но ноги ее не слушались. Она застыла, глядя на Кешку из-под красных опухших век, а по ее щекам снова побежали слезы.
- Мы свои! - оторопевший Кешка не смог подобрать лучших слов и застыл, боясь и руку протянуть, у девушки началась настоящая истерика.
- Оставь ее! Лови того болвана, он же сейчас нас выдаст! - крикнула Миара и одним широким плавным движением ударила рукоятью меча по затылку гайрана. Тот свалился как подкошенный прямо на стражника, который и так уже еле стоял на ногах, а теперь рухнул на землю под тяжестью черной туши.
И только мчась вслед за сбежавшим конюхом и ориентируясь на звук - парень не выбирал дороги и не таился - Кешка понял причину всеобщего ужаса. Леди Миара вдруг предстала перед своими слугами страшным вампиром - с красными глазами и клыками. Заплачешь тут.
Конюха остановил Полосатый. Заметив впереди неподвижную спину в светло-коричневой куртке, Кешка радостно бросился вперед.
- Постой же! Мы из замка! Мы пришли помочь! Господин Дэррин и господин Андер, все очень волнуются, - Кешка вставил знакомые парню имена в надежде, что они его успокоят.
Конюх с трудом отвел глаза от преградившего ему дорогу Полосатого. «Молодец!» - мысленно похвалил лайгра Кешка, и Полосатый вильнул хвостом.
- Это же?.. Я картинки видел. Но разве они еще существуют?
В один день повстречать гайрана, вампира и лайгра, даже Кешка понимал, что для парня это чересчур.
- Да, это лайгр. И он очень добрый! - Кешке хотелось опуститься прямо на тропинку рядом с Полосатым и больше никуда не бежать. А парень с трудом восстанавливал сбитое дыхание и, похоже, потихоньку успокаивался.
- Она… вампир? - голос, однако, все еще немного дрожал, и парень явно надеялся, что ему померещилось.
- Да, - этого Кешка отрицать не мог. Жаль, нельзя было добавить, что Миара тоже добрая. - Но она не причинит вам вреда. У нас уговор. Прямо сейчас мы все вместе возвращаемся в замок.
- Попробуем возвратиться, - поправила Кешку догнавшая их Миара. Если появление лайгра ее и удивило, то она ничем этого не выдала. Лишь чуть склонила голову, приветствуя Полосатого, будто тот был ее старым знакомым. - Гайраны, знаешь ли, не глухие. Все эти вопли и лишняя беготня. Пришлось пригрозить, чтобы вот эти изволили двинуться с места. Сложно кого-то спасать, когда он верещит и упирается. Никогда не любила эту бестолковую девчонку, вечно клала в чай слишком много сахара.
Сиента вцепилась в рукав стражника, а тот опирался девушке на плечо, прихрамывая на левую ногу. На щеке девушки алело пятно, и Кешка подумал, что это след от пощечины. Видимо, одними угрозами не обошлось.
- Госпожа Ваерта вас очень ждет, - обратился он к девушке, используя проверенный метод. - Нам просто нужно держаться вместе, и идти как можно быстрее и тише.
И у них почти получилось.
Миара шла первой, выбирая дорогу и иногда останавливаясь, чтобы прислушаться. Лес около замка был уже не таким густым, луна робко заглядывала на тропинки и щедро заливала серебристым светом полянки, это помогало не терять вампиршу из вида. Она и сама далеко не отходила, опасаясь, видимо, что люди из замка предпочтут новую встречу с гайранами общению с бывшей госпожой.