Длинные когти Миары вгрызались в дерн, летели в разные стороны клочья мокрой травы, а через минуту раздался глухой скрежет. Приглядевшись, Кешка увидел, что вампирша откопала какие-то доски. Еще один подземный ход?
- Полагаю, дальше вы справитесь сами, - Миара выпрямилась, отряхивая руки от влажной земли, и сделала приглашающий жест: - Это дверь. Открывайте и уходите.
Кешка с сомнением посмотрел на свои ногти и понял, что ему в борьбе с лесом, надежно укрывшим заброшенный вход сеткой мелких корней, понадобится что-то покрепче. Неподалеку нашелся толстый сук с острым концом, и Кешка принялся ковырять землю, пытаясь найти у того, что Миара назвала дверью, ручку. Должна же она где-то быть? А, вот и она.
- Вы поможете? - обернулся он к мужчинам. Следовало торопиться, долго оставаться на одном месте было просто опасно.
Сиента, поняв, что со страшной миледи они скоро расстанутся, согласилась отцепиться от рукава стражника, который все это время судорожно сжимала. И втроем дело пошло гораздо быстрее.
Они работали, и Кешке казалось, что он уже по уши в земле - конюх, стряхнув оцепенение, ожесточенно расшвыривал пригоршни земли куда придется. Миара что-то тихо говорила Сиенте, а девушка-служанка снова всхлипывала и хлюпала носом. «Вот зачем она пугает ее еще больше?» - укоризненно подумал Кешка и уже собирался вмешаться, когда дверь сдалась. Еще раз рванув со всей силы металлическую ручку, стражник едва не свалился в открывшийся колодец.
- Лестница есть, - неуверенно сказал Кешка, заглядывая в черную дыру подземного хода. - По крайней мере, три ступеньки точно.
Оставалось только надеяться, что к стене она прикреплена достаточно надежно и выдержит их весьма немаленький в сумме вес.
- Ну, мы пошли? - обернулся он к Миаре и осекся. Вампирша исчезла. - Она ушла?
Сиента в ответ принялась рыдать еще сильнее, и Кешка предпочел не развивать тему. Миара всегда знает, что делает, а путь в замок открыт, и мешкать никак нельзя. «Ты справишься?» - Кешка посмотрел на Полосатого, сомневаясь, что подобный спуск приведет в восторг того, кто передвигается на четырех лапах. Лайгр фыркнул и прижал уши к голове, из чего Кешка заключил, что Полосатый не в восторге, но другого выхода не видит.
Еще несколько минут они рядились, кому идти первым. Отсутствие Миары вдруг сделало наземную дорогу куда более привлекательной в глазах обитателей замка, чем неизвестный потайной ход, из которого тянуло неприятным затхлым холодом. Но Кешка напомнил о гайранах, карауливших у ворот, и все наконец решились.
Тонкие металлические ступени так и норовили выскользнуть из под ног, и Кешка несколько раз наступил на голову парню-конюху. Хорошо еще, что лестницу сделали под небольшим углом к отвесной стене, иначе Полосатому пришлось бы совсем тяжело. Кешка помогал ему, как мог, готовясь в случае чего подхватить сорвавшегося Полосатого, и думал о том, как было бы хорошо, если бы лайгры действительно могли летать.
Каждую секунду Кешка ожидал какого-нибудь подвоха, тревожного крика стражника, согласившегося на роль первопроходца, неприятного открытия в виде тупика, любой неприятности, которую могла скрывать темнота. Но все обошлось. Они спустились по лестнице и шли, стараясь держаться как можно ближе друг к другу. К счастью, заблудиться не получилось бы при всем желании, узкий коридор петлял, но вел только вперед, пока не обнаружилась очередная лестница.
- Если выход засыпан таким же слоем земли… - с сомнением произнес стражник, а через пару минут до Кешки донеслись глухие удары. Помочь мужчине открыть дверь они не могли, поэтому просто с надеждой топтались на ступенях пониже.
- А если нам покричать? Мы же уже должны быть на территории замка, кто-нибудь может услышать и достать нас отсюда? - предложил Кешка и тут же об этом пожалел. Сиента завизжала так, что в голове зазвенело.
Кешка с сожалением подумал, что руки заняты, иначе он бы с удовольствием заткнул бы уши. А потом присоединился к воплям.
- Спасите! Это мы! Тайр! Крэл! - Кешке казалось, что он орет именно это, но поручиться было сложно. Из-за поднявшегося крика он и себя слышал с трудом, конюх тоже оказался горластым парнем.
И их услышали. Несколько минут стражник с кем-то переговаривался, доказывая, что это действительно он, потом пришлось немного подождать, видимо, в замке переваривали новости, и, наконец, наверху закипела работа.
К тому моменту, как дверь удалось открыть, вокруг нежданно найденного подземного хода, судя по гомону, столпились все обитатели замка. Похоже, несмотря на ночь никто не спал. Кешка задрал голову и на фоне черного бархата неба увидел мощную фигуру Крэла. И на душе сразу стало легче. Они действительно пришли.