Он, разумеется, не обманывал себя иллюзией столь легкого успеха. В его интересах было предложить союз этой выскочке. Если, как говорили, ее любовь к мужу столь сильна, она должна была принять позу оскорбленной невинности, поэтому предложение должно было иметь настолько завуалированный вид, насколько возможно. То, что она перехватила инициативу, была ведущей в разговоре и предложила союз первой, могло означать слишком многое. Либо она действительно умна и все это — первый ход в задуманной Джоном многоходовке. А может быть она действительно напугана и действует самостоятельно. Она успешно притворялась болтливой глупышкой и лишь в последние минуты разговора частично сбросила маску. Но, возможно, болтливой глупышкой она и была, и иллюзия последних минут создана лишь благодаря внезапному повороту разговора.
Эла Игратем тем временем оставалась в саду, обрезая цветы ножницами, которые ей подал подошедший садовник.
Дав время Олафу удалиться, два человека вышли из дома и не спеша подошли к ней.
- Это было смело. - Сказал Джек.
Если только она умела понимать его, он смеялся.
- Смело и безрассудно. - Добавил второй. - А тем более — устроить здесь нашу встречу. Кто-нибудь из работников может быть...
- Никто. - Быстро ответил Джек на незаданный вопрос. - Я проверил.
- Ах, сенатор, ужасно, что Вы слышали это! - Рассмеялась Кэт. - Вы теперь имеете все основания обвинить меня в государственной измене.
- Но это было смешно. - Повторил Джек.
- Кажется, я начинаю привыкать к условиям жизни на этой планете. Я бы дала Вам руку, сенатор, но боюсь, что нарушу при этом какой-нибудь протокол. Не сердитесь.
- Мы поговорим об этом в другой раз.
- Разумеется. После... обеда с представителями Гильдии. А теперь, господа, мне пора — переодеваться.
Она кивнула им в формальном приветствии, повернулась и пошла к дому — танцующей походкой, соблазнительно и вульгарно виляя бёдрами.
- Возможно, мы сделали ошибку, Джек.
- Чтобы оценить ее, ее нужно видеть в действии.
- Да. Но возможно, мы сделали ошибку. Возможно, было бы правильнее сменить династию, чем везти ее сюда.
«Мы не сможем ею управлять».
- Возможно. - Ответил Джек.
«Да. Не сможем».
Все возможно.
При его работе это не так уж и важно. Ведь вряд ли ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть последствия своей ошибки.
В тот же вечер.
Веймунд Над Ингратем, Джон, Администратор Вечной Империи, Властелин Семи Морей, Распорядитель Снежного Полюса, Управитель Колоний, Император.
Эла Ингратем, Кэтрин Вустер, Хранительница Спокойствия, Постоянный Партнер Императора, Соправитель.
- Я ему не понравилась.
- Не думаю, что тут нужно огорчаться. Вкусы дяди всегда отличались... и к тому же нравиться ему небезопасно. Но почему в саду?
- Не знаю. Это кажется мне нелогичным, как и тебе. Может быть, Джек рассчитывал, что встреча в саду выглядит более незначительным событием, чем разговор в его апартаментах.
Олаф Торвальдсон Гейрмунд, Глава Лиги Свободной Торговли, Глава Комитета по Управлению Колониями, Сопредседатель Комитета Детского Развития, Заместитель Главы Департамента по Управлению Внутренними Интересами, и пр.
Асвард Гунтер Халльбьёрн, служащий Департамента по Управлению Внутренними Интересами.
- Это точно?
- Да. Телохранитель привел его в сад, как только Вы ушли.
- Они подслушивали?
- Маловероятно. Говардсон сообщает, что передвижения Торвальсона шли по обычной схеме.
- Отклонения были?
- Задержался на четверть часа в центральном зале Комитета, поэтому совещание провел немного позднее. Затем завтрак, работа с бумагами, и на пути в Зал Встреч отклонился, так как встретил Льота Ингратем, который попросил у него совета и задержал в коридоре.
- Это было как раз, когда я был в саду?
- Да.
- А далеко от сада?
- Расстояние одного перехода. Примерно.
- То есть близко... И, говоришь, потом они вышли в сад?
- Да.
- Сразу?
- Разговор закончился через несколько минут после того...
- И они пошли в сад?
- Да, Торвальсон сказал Льоту, что хочет сократить путь. «Я слишком стар для всех этих переходов», так он сказал.
- Слишком стар?
- Да.
- Старый лис. Хитер он, а не стар.
- Вы думаете?
- Я думаю! Вопрос, почему вы не думаете? Чем занимается служба? Через час чтоб у меня лежали протоколы разговоров: Льот — Торвальсон, Льот — Торвальсон — Ингратем и все сопутствующие записи.
- Выполняю.
Вебранд Торвальсон, Глава Попечительного Совета.