Льот Ингратем, телохранитель Императора и Эла Ингратем.
- Уже обсуждают?
- Насколько мне известно, в службе намечаются перестановки. Больше всего обсуждается, была ли встреча в саду заранее запланирована...
- Хорошо.
- ...и чье послание передала Кэтрин.
- Ты зовешь ее Кэтрин?
- Иногда.
- Следи за собой. Иначе Совет поставит твою кандидатуру на обсуждение.
- Совет — это ты.
- Я и поставлю.
Ала Ингреторе, Гвельд Ранн Гейрмунд, Бывшая невеста Императора, ныне Свободная Женщина.
Селена Ранн, костюмер.
- Значит, цветок в волосах?
- Да. Черное на белом.
- Что еще?
- Белый хитон. До пола.
- Руки?
- Голые.
- Вот как. А плечи?
- Плечи закрыты.
- Интересно. А складки?
- От пояса.
- Украшения?
- Нет.
- Совсем?
- Совсем. А еще бледно-лиловая накидка. На три четверти ладони выше подола хитона, золотой орнамент по краю.
- С капюшоном?
- Нет.
- Минимализм, псевдодеревенский стиль. Как интересно. Что еще обсуждают?
- Говорят о встрече в парке.
- А, да. Что еще?
- Ходят слухи об Эле Ингратем и ее телохранителе.
- О Джеке? Что же?
- Ну, она дала ему прозвище, он ее спас. Люди говорят...
- Глупцы. Завтра я надену...
Той же ночью.
Олаф Торвальдсон Гейрмунд, Глава Лиги... и пр.
Асвард Гунтер Халльбьёрн, служащий Департамента по Управлению Внутренними Интересами.
- Уже известно, чью волю выполняла Эла Ингратем?
- Работаем.
Веймунд Над Ингратем, Джон, Император.
Эла Ингратем, Кэтрин Вустер, Соправитель.
- Но ты не должна думать, что они так просты, как пытаются выглядеть.
- Я так не думаю.
- Я люблю тебя.
- Я тоже очень тебя люблю.
На другой день.
- И говоря о том, что мне приятно Ваше общество, я не хочу и на минуту создавать у Вас представление о том, что я считаю Вас неспособной стать опасной для меня.
- Ну, так-то лучше, - умиротворенно проговорила Ала Ингратем, Гвельд Гейрмунд, Бывшая Невеста Императора. - Конечно, я этого не думала.
- Конечно. Но кто-нибудь обязательно подсказал бы эту мысль, рано или поздно. - Ответила Кэтрин. И, увидев улыбку на лице собеседницы, спросила, - Как сильно я опоздала?
- Насколько. Правильно будет звучать «насколько».
- Насколько?
- Добрых людей много.
- Как всегда. - Улыбнулась Кэт. - Что еще обсуждают?
- Как всегда — тех, кто на виду. Императора, Телохранителя, теперь и вашу встречу в саду.
- Уже?
- Кэтрин! Это было вчера днём!
- Ну да, когда они уже успели?
- Это была самая обсуждаемая тема прошедшей ночи!
- У вас не принято спать по ночам?
- У нас - здесь, у нас с вами, дома – ночь – самая активная часть дня. Я начинаю думать, что со стороны Джона это было жестоко – вырвать Вас из безопасности и привезти сюда. Кэт, Вы слишком легкомысленны для жизни во дворце.
«У него не было выбора», - подумала Императрица, но не сказала этого вслух.
- Уже лучше. – Похвалила Гвельд. – Брови не дергаете, ноздри не расширять, щеки краснеть не должны, и, конечно, зрачки…
- Но, Гвельд, зрачками я не могу управлять!
- Вы должны.
- Я медик, Гвельд. Это невозможно.
- Придется научиться. Ни я, ни Джек не успеем добежать, если Вы поведете себя легкомысленно. Кстати о Джеке.
- Да?
- Вы знаете, что вам приписывают роман?
- Нет. У вас ведь такое не случается!
- Официально нет, но иногда бывает. Вы, например, не способны на образование стабильной пары.
- Я нет, но Джек способен.
- Ходят слухи, что он извращенец.
- Что?
- Это человек, который...
- Я знаю, что такое извращенец!
- На Земле, возможно, но не тут.
- И что же это значит у вас?
- Человек, который неспособен установить связь и жить в паре. Более того — человек, который стремится к частой смене партнеров.
- У вас это называется извращением?
- Да.
- У нас это норма.
- Никто не сомневался, что Эла Ингратем прибыла из диких земель. И это подводит нас к еще одному слуху.
- Какому же?
- Говорят, Кэт, говорят, что Джон ненормален.
- Ну да, он же был болен. - Удивленно сказала Кэт. - Все знают, как сильно он болел, когда меня не было. Ведь именно поэтому попечительный совет отправил Джека за мной.
- Но дело не в этом, - быстро сказала Гвельд. И покачала головой. Неприятный слух, она сожалела, что вынуждена говорить об этом.
- Что же?
- Как мы уже установили, Эла Ингратем прибыла из диких земель.
- Да.
- Из таких, где нормальными считаются ужасные вещи.
- Ну...
- Где мужчины и женщины не живут долго вместе, где брак не абсолютен, гомосексуален, где дети оставляют родителей, выйдя из переходного возраста, и любого человека могут выкинуть из собственного дома и оставить умирать под открытым небом.