Конечно, на этот раз он будет умнее. Я слышала, как Стейк предупреждал его о фастболе этого питчера.
Но нет. Следующая подача снова вышла за пределы страйк-зоны, и Таннер снова замахнулся на нее.
Я услышала, как разрозненные возгласы толпы стали громче. —Что это была за хрень, сосунок? - услышала я чей-то крик и услышала, как попкорн и арахис ударились о заднюю стенку трибуны.
Я почувствовала, как напряглась. Мне все равно, кто выиграет или проиграет, напомнила я себе, но то, что Таннер отсосет, усложнит мою работу.
И труднее будет сбежать.
Он отбил следующую подачу. Стадион застонал. Я увидела, как Кенджи дернулся на третьей. Он может украсть мяч, я видела, как он это делал раньше, но это не поможет им выиграть игру.
И вот снова ритуал. Правый ботинок-левый ботинок-тап-тап-тап. Я стиснула зубы. Я должна была придумать, как выбраться отсюда. Мне хотелось рвать на себе волосы. Я больше не могла заниматься этим дерьмом.
Питчер сделал бросок далеко за пределы страйк-зоны зоны, и по какой-то непостижимой причине Таннер не замахнулся на него. Я крепче сжала планшет. Следующая подача была практически в землю. Счет стал 2:2. Правый ботинок-левый ботинок-тап-тап-тап. Питчер подал сигнал о необходимости дополнительного времени. Стадион застонал в унисон, начиная освистывать питчера. Я увидела, как Стейк дернулся на второй базе.
Оставайся на месте, мать твою! Я хотела накричать на него. Он могла, и его уже забрали.
И, конечно, весь ритуал должен был начаться снова. Правый ботинок-левый ботинок-тап-тап-тап. И следующая подача снова легла в грязь.
Стадион теперь бился и извергался энергией, и я чувствовала, как трясутся болельщики, барабаня по своим креслам. Таннер, похоже, не пострадал. Правый ботинок-левый ботинок-тап-тап-тап. Я видела, как тренер соперника напряженно ждет в стороне. Еще одна подача, и они смогут закончить игру, не прибегая к помощи другого питчера.
Я почувствовала, как кровь прилила к ушам. Если он снова замахнется на какую-нибудь глупость, стадион будет жаждать его крови. О, пожалуйста, - взмолилась я, обращаясь ко всем возможным божествам. Пусть он просто уйдет. Пусть кто-то другой ответит за поражение.
Мне хотелось отвернуться, но я заставила себя не отрывать взгляд от поля.
И я подумала, что могу сказать, что собирается бросить замыкающий, Боже правый, только не долбаный фастбол, он никогда не сможет попасть по нему, но мяч оказался прямо напротив базы, и Таннер попал. Я почувствовала, как на стадионе раздался коллективный вздох, когда мяч поднялся в воздух, но он даже не был близок к этому, пролетев несколько рядов от ограждения. А потом я услышала, как стадион взорвался.
Шум стоял у меня в ушах. Кенджи ударил по домашней базе, затем Стейк и, наконец, Алекс, который тут же повернулся, чтобы поприветствовать Таннера. Остальные члены команды и тренеры тоже вышли на поле, и я увидела Тре, который тащил большой контейнер с напитками Гаторейда. На стадионе было так шумно, что мне казалось, будто шум отдается у меня в грудной клетке.
Я старалась думать об этом беспристрастно. Это чертовски облегчит мою работу. Этот город готов терпеть любое поведение придурка, если он хорош в бейсболе. А попасть победным мячом в ворота ненавистных соперников — это и значит быть хорошим бейсболистом.
Таннер был таким высоким, что его легко было заметить в толкущейся, прыгающей команде. Он оторвался от ребят, со смехом стряхнул капли напитка с волос, и я увидела, как он повернулся к дагауту. Я быстро опустила глаза, прежде чем он успел встретиться с моим взглядом, мои пальцы слепо двигались по планшету, статистика расплывалась в моем зрении.
Я не была уверена, что слышу, как он меня зовет, но я отступила еще дальше в дагаут.
После игры у Таннера было интервью на поле с Женевьевой, той самой потрясающей темноволосой журналисткой, и я с досадой обнаружила, что размышляю, не собирается ли он с ней трахаться. Внезапно я почувствовала себя до смешного нарядно и душно в своей клетчатой рубашке и жемчужных пуговицах. Я собрала свои вещи, чтобы уйти, но Мигель похлопал меня по плечу, когда я собиралась уходить.
—Таннер сказал остаться здесь, он должен тебе кое-что сказать, - сказал он, радостно улыбаясь мне и направляясь по коридору в раздевалку.
Я стиснула зубы. Мигель был слишком милым, чтобы понять, что это значит. И теперь я должна была приходить и уходить по желанию Таннера Кортни. Я прислонилась к стене дагаута, пролистывая на планшете статистику Таннера, выделяя лучшие показатели и отмечая, как сегодняшняя игра улучшила их статистику.
Я не смотрела на Таннера, когда он спускался в дагаут, даже когда он агрессивно бросил свою биту в угол. Я не знала, что он собирается делать, но не ожидала, что он подойдет ко мне и сомкнет пальцы на моем горле, несильно обхватив меня, но убедившись, что я чувствую угрозу.
Планшет выпал из моих пальцев, и я была вынуждена посмотреть в его сердитые глаза.
—Я не видел, чтобы ты на меня смотрела, - сказал Таннер, и я поняла, что он имеет в виду. —Я хочу видеть твои глаза на мне во время игры.
—Я смотрела на тебя, - вздохнула я, стараясь не поддаться панике. Пальцы Таннера не сжимались на мне, мне было легко дышать, но он мог сжимать их, мог затруднять дыхание.
Я потянулась к его рукам, пытаясь оторвать его от себя. Его губы презрительно изогнулись. —Боишься, что я тебя задушу, куколка?
—Нет, - ответила я, стараясь быть смелее, чем была.
Он переместил руку к моему подбородку и сжал пальцы так сильно, что у меня заболела челюсть. Он шагнул ближе ко мне, и я почувствовала, как твердость его бедер уперлась в меня.
—Не своди с меня глаз, - предупреждающе сказал он.
Затем он наклонил голову и поцеловал меня. Я была потрясена и застыла, весь жар от моего разгневанного лица разлился по телу. Его поцелуй был не мягким и нежным, а жестким и требовательным. Одна рука лежала на моем подбородке, удерживая меня на месте, другая крепко сжимала мою талию. Он подошел так близко, что казалось, будто прямо передо мной возникло новое силовое поле, свернувшее опасность. От него пахло солью, табаком и мужской силой.